Еретик Силы-1: Остаток

Он чувствовал их страх, когда щупальца засосали их. После этого их следы в Силе затерялись среди множества пленных в брюхе рабовоза. Сейчас он уже никак не мог помочь им. Так же, как и Пеллеону, сражавшемуся у Бороска. Единственное, что оставалось делать Джейсену — надеяться.

Когда пасть одного из уцелевших щупалец начала искать добычу, Саба почувствовала, что ее храбрость готова вот-вот покинуть ее. Мускулистое щупальце двухметровой ширины, проникшее сквозь пробоину в борту дредноута, могло внушить страх кому угодно.

Перед боем подчиненные Пеллеона собрали большое количество трупов в моргах ближайших звездных разрушителей и поместили мертвые тела в отсеках внешнего корпуса дредноута. Саба сочувствовала семьям погибших, но она также знала, что это необходимо для их миссии. Мертвый корабль без трупов на борту мог вызвать подозрения и поставить их план под угрозу.

Однако щупальца не интересовались трупами, они искали хоть кого-нибудь живого. Сквозь прозрачную маску шлема было видно, как Данни побледнела, когда щупальце подползло к ней, но она не стала прятаться.

Саба тоже не стала прятаться. Она смело шагнула навстречу щупальцу. Ее тело напряглось, когда она вспомнила, как ее соплеменников высасывало в вакуум через пробоину в борту такого же корабля месяц назад. Она закрыла глаза и подавила в себе это воспоминание. Сейчас не время для этого. Ей нужен ясный разум.

— За наш дом… — прошептала она. — За наш народ…

Она заставила себя расслабиться, когда щупальце проглотило ее, и она заскользила по его ребристой внутренней поверхности в трюм рабовоза, если брюхо живого корабля можно назвать трюмом.

Мускулы щупальца сжимались все сильнее. Саба подумала, следует ли Данни за ней, но не имела возможности проверить это. Однако она попыталась почувствовать Данни в Силе и внушить ей некоторую уверенность.

Неожиданно скольжение по внутренностям щупальца кончилось, и Саба упала на что-то, похожее на густое желе. Несколько раз ударившись лицом и телом о какие-то твердые комки в желе, она испугалась за лицевую маску, но, когда падение прекратилось, маска была цела.

Вдохнув воздух, Саба почувствовала боль в своих ребрах. Не похоже, чтобы какое-то из ребер были сломано, но они были явно ушиблены. Все было слишком размытым, чтобы ее инфракрасное зрение могло что-то ясно разглядеть. Она расправила ноги, чтобы попытаться встать, и почувствовала, что наступает на какие-то странные предметы. Ее ноги искали опору, но проваливались в желе.

Вдруг что-то заскреблось в ее маску, заставив ее вздрогнуть. Саба нащупала на поясе химический фонарь и включила его. Сквозь желе пробилось достаточно света, чтобы она разглядела небольшую звездообразную тварь, пытавшуюся присосаться к ее лицу. Саба стряхнула эту тварь и неожиданно увидела перед собой лицо человека.

Она потрясенно вдохнула, потом выругала себя. Конечно, она же на рабовозе, что она ожидала тут найти? Желе вокруг нее было, вероятно, более мягкой версией слизи блораш, которую йуужань-вонги использовали в ближнем бою, чтобы обездвижить противника. Тварь, пытавшаяся присосаться к ее лицу — гнуллит, живая дыхательная маска, которую носят йуужань-вонгские пилоты. Человек, плававший перед ней — один из тысяч пойманных этим проклятым кораблем — не имел гнуллита на лице, и, ощупав его, точнее ее, Саба убедилась, что эта женщина, вероятно, задохнулась до того, как гнуллит добрался до нее, или погибла во время проглатывания.

Слизистая масса вокруг нее вздрогнула, и Саба подумала, что это, наверное, прибыла Данни. Двигаясь своими сильными руками и ногами, Саба пыталась пробиться вперед, хотя бы добраться до борта корабля, но невозможно было сказать, имеет ли ее движение какой-то успех. Кроме того, она не знала, в каком направлении надо двигаться. Это было все равно, что барахтаться в болотной тине с закрытыми глазами.

Тогда Саба попыталась подняться наверх, используя лежащих рядом людей в качестве опоры. Люди вокруг, казалось, были в бессознательном состоянии, вызванном наркотическим воздействием, они никак не реагировали на то, что Саба цеплялась за них. Чувство направления, казалось, оставило ее во время падения. Вокруг в густой слизи плавало множество гнуллитов. Куда бы Саба не повернулась, она видела их странные движения, и дыхательные трубки, тянущиеся к ее лицу.

Она выключила фонарь, закрыла глаза и попыталась сориентироваться с помощью Силы.

Люди вокруг нее образовали концентрированный клубок жизни, сдавливавший ее со всех сторон. Она была глубоко внутри него, и направлялась еще глубже, пока не остановилась. Держа свои когти втянутыми, а хвост расслабленным, она попыталась использовать Силу, чтобы выбраться из мерзкого желе.

Она быстро нашла край этого клубка жизни, и быстро смогла добраться до него. Все пленные были без сознания, но многие из них испытывали боль и страх в своем наркотическом сне. Даже сон не защищал их от боли. Кошмары удушали их, и Саба обнаружила, что она напевает детскую песенку, которую она не пела уже много лет. Стало немного легче.