Эрхольский пленник

— Я на это надеялся, — признался Сай. — Иначе нам бы пришлось положить немало сил, чтобы выйти с «ушедшими» на связь.

— Есть какой-то приёмник, — предположила Кира. — А я всё гадала, как ты собираешься это осуществить…

— Именно так. Нам оставили возможность попросить их о помощи. — он помолчал и добавил: — Вот только я уже не знаю… услышат ли они нас.

Весь разговор происходил в шлюзовой камере звездолёта, уже выбросившего трап. Сай первый, не дождавшись разрешения, зашагал по ступенькам вниз. Оказавшись на земле остановился, и на всякий случай удостоверился, что она не проваливается под ногой.

— Всё в порядке, — крикнул, оборачиваясь. — Здесь всё как на земле. Разве что море над головой. Можно и стоять, и дышать.

Кира стала спускаться следом за ним, и когда между ними оставалась пара ступенек, Сай вдруг подхватил её на руки и осторожно поставил рядом с собой. Кира только и успела, что ухватиться за его шею, чтобы удержать равновесие.

— Ты что это? — поинтересовалась она, еле сдерживая улыбку.

Сай внимательно смотрел на неё, и Кира с трудом могла поверить, что это смотрят глаза того же человека, которого ей отдали на допрос. Сай улыбался, и в зрачках его светились нежность и тепло.

— Я почти не надеялся… — тихо сказал он. — Что вернусь сюда когда-нибудь. И тем более — что смогу показать это место женщине, которую люблю.

Кира замешкалась, в кои-то веки не зная, что сказать в ответ, но сухой кашель за спиной в любом случае прервал её, не дав открыть рот.

— Вы не могли бы не целоваться хотя бы на проходе? — поинтересовался Максим. — Начинает раздражать.

23

Они неторопливо шли по улицам опустевшего города.

Кира и Сай — рядом, плечом к плечу. Максим — на несколько шагов позади.

Кира с интересом рассматривала гладкие фасады зданий, такие непохожие на сверкающее великолепие наземных городов Эрхола. И в то же время они не были лишены ни украшений, ни изящества. Тут и там встречались остатки скверов с пустыми постаментами. Не сразу Кира поняла, для чего они предназначались — только когда Сай подошёл к одному из них и принялся задумчиво переплетать руками потоки ментальной энергии.

— Ты говорил, эти иллюзии могут существовать долго… — тихо сказала она, разглядывая образовавшееся в воздухе видение — замысловатый узор символов, не имевший для неё никакого конкретного значения.

— Долго, но не вечно, — с горечью отозвался Сай. — И как правило они погибают вместе со своим создателем.

Кира ошарашено посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать… Что по этой причине от искусства леронов не осталось ничего?

— Не совсем ничего, — отозвался Сай. — Некоторым удаётся преодолеть собственную смерть. Частички их души продолжают жить в образах, которые они создали. Но таких творений всегда было мало. Возможно там, куда мы идём, нам удастся увидеть некоторые из них.

Несмотря на горечь ситуации от мыслей о такой перспективе у Киры загорелись глаза.

— А это… — спросила она. — Что ты изобразил?

— Это знак времени, — голос Сая снова стал тихим и задумчивым. — Это одно из стандартных плетений, которым учат всех учеников. Знаки, обозначающие абстрактные явления, которые нельзя изобразить напрямую. Их вплетают в картины, основанные на образах окружающего мира, чтобы придать им другой уровень смысла. — Сай помолчал и поправил себя: — Вплетали.

Отвернулся и пошёл дальше.

Кира беспомощно оглянулась на Максима, но тот как будто бы был погружён в собственные мысли и не заметил её взгляд. Девушка отвернулась и поспешила следом за лероном.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Если ты позволишь… Я бы хотел для начала пройти теми улицами на которых жил.

— Конечно… — Кира растерялась, Всё время, пока они обсуждали эту экспедицию, речь в первую очередь шла о том, что она может спасти Саю жизнь, во вторую — о том, насколько важны могут быть открытия, которые им удастся сделать в этом подводном городе… Но только сейчас Кира начинала понимать, что перед ней не только стратегически важный объект и культурное наследие, но место, где этот человек жил.

Она взяла Сая за руку, хотя понимала, что в случае опасности это скуёт её движения и может сослужить плохую службу. Сжала его пальцы, и Сай ответил ей тем же.

Надолго, впрочем, её такта не хватило.

— Как удерживается воздух? — спросила она. — Никаких куполов я не вижу.

Сай покосился на неё и краешек его губ тронула улыбка.

— Ментальное поле, конечно. Но это физика, Кир. Я в ней не специалист.

Кира вздохнула и покивала, в глубине души понимая, что и ей тонкости этих процессов будут бесполезны.

— Мера писала о каких-то кристаллах, — вспомнила она. — В отличии от эрхов вы не работали на производстве массово, это так?