Ермак Тимофеевич

– Так точно, расхворалась совсем девушка, головы с изголовья не поднимает… Ума не приложу, что и делать…

– Травкой-то поила?

– Поила, батюшка, поила… Вчера цельный день ничего себе была, я ей сказки сказывала, потом с Домашей, почитай, до ночи она пробеседовала, а сегодня на поди… Совсем занедужилась.

– Деда-а-а, – протянул Семен Иоаникиевич, – придется знахаря звать…

– А где же знахарь-то?

– Ермак хвастал, что знахарствует.

– Ермак?! – испуганно воскликнула Антиповна. – Разбойник он, батюшка, душегуб… Как же его допустить до голубушки нашей чистой?.. Еще пуще сглазит. А уж я на него мекала…

– Что мекала?

– Да что сглазил он Ксюшеньку…

– Ты думаешь? – тревожно спросил Семен Иоаникиевич.

– Думала, батюшка, думала, неча и греха таить, думала…

– А теперь?

– Не хочу грех на душу брать, потому, кабы это у ней от сглазу было али от нечисти, – наговор бы помог али крест, но ни то ни другое не помогает. Так как же на человека клепать?.. Может, я и напраслину заводила.

– Видишь, сама, старая, сознаешься…

– Сознаюсь, батюшка, сознаюсь… Только все же не след парня незнакомого подпускать к девушке.

– Да какой же он незнакомый? Почитай, два года живет у нас, тихий, смирный, воды не замутит, коли ворог его сам не заденет…

– В тихом-то омуте они и водятся – недаром молвит пословица, – заметила Антиповна.

– И притом он при мне да при тебе поглядит хворую… Что с ней с того станется? Не откусит ничего у ней…

– Твоя хозяйская воля, Семен Аникич, а мне все боязно…

– Чего боязно-то?

– Как бы совсем не испортил девку, не ровен час.

– Да чего же портить-то, коли сама говоришь, что головы от изголовья не поднимает…

– Не поднимает, батюшка, не поднимает…

– Чего же ждать-то еще… Чтобы Богу душу отдала? – рассердился Строганов.

– И что ты, батюшка…

– То-то и оно-то… Поговорю я с ним, как вернется он. Говорят, идет назад, здорово задал нечисти…

– На том ему спасибо, доброму молодцу… – сказала Антиповна, знавшая уже о происшествиях истекшей ночи.

– Может, и за Аксюшу ему спасибо скажем…

– Ох, ох, ох, грехи, грехи… – вместо ответа вздохнула старуха. – Прощенья просим, батюшка Семен Аникич.

– Иди себе, иди, я зайду к Аксюше, а ты ее чем ни на есть попользуй… Малинкой напой али мятой, липовым цветом…

– Милости просим, батюшка Семен Аникич… Липового цвета я заварила, попою беспременно.

Старуха вышла.

В то самое время, когда она была в горнице Семена Иоаникиевича, в опочивальне Ксении Яковлевны происходила другая сцена.

Около постели молодой хозяйки на табурете, обитом мехом горной козы, сидела Домаша.

– Ты так и не вставай, Ксения Яковлевна, – говорила она, – уж потерпи, зато увидишься…

– Не встану, не встану… – кивнула та головой, потягиваясь на белоснежных перине и подушках. Глаза ее улыбались. – Зазорно только в постели-то быть, коли придет он… – добавила она после некоторой паузы.

– Что за зазорно? Недужится тебе, а коли на ногах будешь, не позовут, благо дело начать, а там встанешь, дескать, поправилась… Поняла?

– Поняла, поняла… И хитрая же ты, Домашенька.

– На том стоим… Да как же без хитрости-то быть нам, девушкам?

В этом время в спальню вошла тихим шагом Антиповна. Больная откинула назад голову и закрыла глаза.

– Започивала, кажись… – шепотом доложила старухе Домаша.

– Ишь, напасть какая, – прошептала Антиповна.

XX

Крайнее средство

Казаки во главе с Ермаком Тимофеевичем вошли в опустевший поселок, и первое, что бросилось им в глаза, был труп убитого ночью татарина.

– Зарыть на задах… – отдал приказ Ермак.

Несколько казаков с заступами отделились от толпы для исполнения приказания атамана, но раньше их у окоченевшего трупа, лежавшего навзничь, очутилась Мариула.

– Это постылый мой! Он, он! – кричала она.

– Муж? – спросили в один голос казаки.

– Он самый.

– Мы его еще вчера прикончили, – заметил один из казаков.

Мариула спокойно отошла в сторону и также спокойно смотрела, как раздели ее мужа донага и поволокли за ноги за поселок, где и зарыли в наскоро вырытую яму.

– Куда же нам девать бабу? – спросили Ермака Тимофеевича, уже входившего в свою избу.

– Да приютить ее пока в какой ни на есть избе, я доложу о ней Семену Иоаникиевичу… Он ее, наверно, возьмет в свой двор.

Но давать приюта ей и не пришлось. Она села на завалинке одной из крайних изб поселка, некоторое время созерцательно смотрела вдаль и затем, прислонившись к стенке избы, заснула. Ее и не тревожили.

Ермак Тимофеевич между тем, несколько передохнув от дальней дороги, отправился в хоромы к Строгановым и прямо прошел в горницу Семена Иоаникиевича.

Старик Строганов сидел за столом в глубокой задумчивости. Он только что возвратился из опочивальни племянницы, около которой провел добрых полчаса. Девушке, на его взгляд, действительно сильно недужилось. Она лежала почти без движения и говорила слабым голосом. Осунувшееся бледное лицо довершало эту печальную картину.

– Поила ты ее чем-нибудь, Антиповна? – шепотом спросил Семен Иоаникиевич няньку.

– Поила, батюшка Семен Аникич, поила и липовым цветом, и малиной, хоть бы что, испарины и той нет…