— Не только… — спутница безвольно повила на круге и надсадно задышала. — В тамошнем море водятся твари пострашнее любых пиратов… И даже американцев. Но я больше не могу. Сил не осталось.
У меня тоже. И течение только нарастало, так что мы не справились бы с ним даже на гидроцикле или моторной лодке. А так оставалось расслабиться и наблюдать за стремительно приближающимся порталом. Но как вскоре выяснилось, и по нашу сторону воды таили немало опасностей.
— Не смей, — прорычала девушка.
— В смысле? Что я сделал?
— Прекрати касаться меня ногой! — она сердито запыхтела и отгребла чуть в сторону.
— Я тебя вообще не трогал. Ноги и так каменные, надо еще ими махать лишний раз.
— Тогда кто меня…
— Анри!
Позади спутницы поднялись длинные розовые щупальца, а следом за ними — уродливая овальная голова с громадными желтыми глазами.
Не успела рыжая и пикнуть, как ее оплели со всех сторон и вопреки законам жанра не попытались сотворить что-нибудь эдакое, а согласно законам природы сразу потянули на дно — дабы там безнаказанно съесть.
Я выскочил из жилета (благо не стал завязывать тесемки), хотя слабо представлял, как сумею вырвать красавицу из лап (тентаклей) морского чудовища, что весило килограммов сто и вымахало до размера крупного теленка.
Будь я полноценным колдуном, наверняка нашел бы способ отогнать тварь. А со своей супермагией что сделаю — соблазном переманю на свою сторону? И такое лишь с самкой прокатит, а тут явно самец, судя по тому, какой злобный и здоровый.
Анри распахнула налитые ужасом глаза и протянула мне опутанную руку. Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой, а натруженные легкие уже начало жечь.
У нового тела физуха на порядок лучше, но я все равно не продержусь под водой дольше минуты. И если не найду решения прямо здесь и сейчас, рыженькую милашку ждет весьма незавидная смерть.
Система, блин, дай мне знак! Я же твой избранный попаданец и мне срочно нужен рояль. Ну или какая подсказка на худой конец…
Но нет — высшая сила осталась глуха к моим мольбам. Если, конечно, не считать еще более усилившегося течения, из-за которого кальмар не мог расправить мантию и уйти на глубину.
Мне очень не хотелось терять рыжую, но вариант оставался лишь один — чисто физический. Я напряг последние крупицы силы и погреб со всей мочи, лавируя в нисходящих потоках воды.
Кальмару мое приближение явно не понравилось — наверное, посчитал меня конкурентом за добычу (что, в общем-то, недалеко от истины). Спрятав девушку как бы за спину, гад раззявил клюв и подался вперед, намереваясь откусить мне голову.
Будь я чуть менее смелым — и отпрянул бы от укуса, после чего наверняка лишился бы ноги или руки. Но вместо этого я, наоборот, подался вперед, схватил кальмара за клюв, оттолкнулся от кончика и торпедой поднесся прямо к выпученному глазу.
И от всей души зарядил кулаком прямо в глаз — да так удачно, что попал точно в зрачок, куда просунул конечность аж до самого локтя. Кальмар дернулся, расправил щупальца и рванул прочь на реактивной тяге, перед тем обдав нас черной слизью. Но лучше уж вымазаться чернилами, чем кровью, и я как можно скорее схватил Анри за шиворот и вытащил на поверхность.
Там уже не на шутку разбушевалась стихия, предвещая скорый шторм. Черные тучи измазали облачную арку портала, вокруг которой то и дело сверкали колдовские молнии. Темень накрыла, как поздним вечером, а поднявшиеся волны так и норовили затащить в буруны.
И хуже того — портал не просто буянил: похоже, он просыпался, чтобы не просто затянуть нас на ту сторону, а перенести в совсем иное место.
— Анри! — потряс подругу за плечо. — Ты как?
Девушка часто заморгала, тряхнула головой и выхаркнула струю воды.
— С-спасибо… — она закашлялась и мелко задрожала. — Ч-что происходит?
— Не знаю, — изрезанная сполохами громадина возвышалась над нами, как гора. — Но мне это не нравится.
— Держись крепче, — спутница обняла меня и судорожно сглотнула, глядя на участившиеся вспышки. — Сейчас начнется.
Что было после засасывания в портал — без понятия. Как очутился на берегу незнакомого острова — не помню. Просто открыл глаза, будто пробудившись после долгого крепкого сна, и увидел впереди ласковое южное море, а за спиной — зеленую стену леса.
Дюран лежала чуть поодаль — на золотистом песке у самого прибоя. Выглядела подруга так себе — поначалу даже забеспокоился, что она того. Но присмотревшись, заметил, что грудь, едва прикрытая расстегнувшейся блузкой, мерно вздымается и опадает.
— Эй! — позвал спутницу. — Анри, ты как?
Рыжая вздрогнула, сонно вздохнула и открыла глаза:
— Где мы?
— Не знаю. Похоже, в Авилане.
— Странно, — она привстала на лотке и огляделась. — Это довольно большой остров, но берег совсем пустой. Хотя весь внешний пояс давно захвачен и застроен. Неужели мы…
— Что такое? — мне совсем не понравился ее хмурый и тревожный взор.