Эртан. Дилогия (СИ)

— Ладно, пойду я, — он отодвинул кружку и резко поднялся, едва не опрокинув табурет. — Все равно из тебя слова не выжмешь сегодня. Влюбился, что ли?

— Нет, с чего ты взял?

— В облаках витаешь. И цацку на шею нацепил, явно девчачью. Можно взглянуть?

«Проклятье, надо было рубашку под горло застегнуть,» — спохватился Данил. Но было уже поздно. Попытка демонстративно спрятать камень породит новые вопросы и подозрения.

Впрочем, Герман не особо заинтересовался «цацкой»: небрежно покрутил в пальцах и вернул обратно с вежливо-равнодушным: «Занятная вещица». Закрывая за братом дверь, Данил испытал облегчение.

На следующий день Герман позвонил.

— Дань, слушай… тут такое дело… Ко мне в квартиру пытались влезть — не успели, к счастью, соседи вспугнули. Но ты же знаешь, у меня куча дорогущей техники, а я целыми днями в разъездах. Ты не мог бы у меня пожить? Места навалом, Леркино барахло я выкинул. А тебе ведь все равно, где за компьютером сидеть…

— Найми охрану, — сухо посоветовал Данил. — Сигналку поставь.

— Данька, ну имей совесть. Ты брат мне или одно название?

Попрощались довольно резко, и три дня от Германа ничего не было слышно. Данила начали мучить угрызения совести. Конечно, история с попыткой ограбления — бездарная ложь, квартира на пультовой охране. Но зачем-то ведь Герман ее выдумал. Что если ему нужна братская поддержка, а напрямую попросить постеснялся? Мало ли, вдруг тоскует по этой белобрысой дуре — с Герки станется…

Но прежде, чем чувство вины вынудило Данила взяться за телефонную трубку, страдающий старший брат объявился собственной персоной. Только теперь он выступал в амплуа заботливого отца, обеспокоенного поведением непутевого чада.

— Данил, — Герман укоризненно покачал головой, — почему ты не сказал, что участвовал в проекте «Эртан»?

— В каком… проекте? — севшим голосом спросил Данил.

Но короткое слово — «Эртан» — откликнулось пульсом в горле. Так называл свой мир золотой драконеныш Лэйо.

— Компьютерная игра «Эртан», — спокойно пояснил Герман. — Виртуальный мир нового поколения. Я же тебе говорил в прошлый раз, что собираюсь вложить деньги в любопытный проект — это вот он и есть. Мы планировали открыть публичное тестирование игры через месяц-другой. Уже обо всем договорились, осталось только официальные бумаги подписать. А потом случилась эта трагедия… Кристалл пропал. Я поручил своим людям найти его, они вышли на тебя. Оказывается, ты работал на профессора Гордиенко — я и не знал.

— Как же ты вел дела, если не знал, кто участвовал в проекте? — из всех вопросов этот был наименее важный, но почему-то именно он пришел Данилу в голову.

— А какая мне разница? Он пришел ко мне с готовым к запуску проектом — я увидел коммерческий потенциал и, разумеется, заинтересовался. А программисты у меня и свои есть.

— В таком случае, чего ты от меня хочешь?

Герман посмотрел на младшего брата снисходительно, словно тому было не двадцать четыре года, а максимум шесть.

— Кристалл. Он ведь у профессора в единственном экземпляре был. Кстати, а как он к тебе попал? Надо думать, не самым законным образом? — брат заговорщицки улыбнулся — совсем, как в детстве, когда они уговаривались скрыть очередное Данькино деяние от суровой бабушки Вали.

Отдать кристалл?! Данил машинально нащупал камень под рубашкой.

— Ты же видел его, когда приходил в прошлый раз. Почему не сказал?

— Плохо разглядел, темно было. Подумал — просто похожая стекляшка. Брось, Данька. Ты что, не веришь мне? Когда я тебя обманывал?

Он не испытывал заблуждений насчет безукоризненной честности Германа: не раз наблюдал, как старший брат вешает лапшу на уши своим подружкам, коллегам, научному руководителю, да той же бабе Вале (хотя обычно хитрец Герман предпочитал не врать, а выложить выгодную для себя часть истины). Но брату он всегда говорил правду, какой бы горькой или постыдной она ни была.

— Я прикинул: проект начнет окупаться через год, — невозмутимо продолжал Герман, словно передача кристалла уже была делом решенным. — Тебе пять процентов, заслужил. Мне сорок, семье профессора — пятьдесят пять. По-моему, честно.

Если бы брат попросил отдать камень без всяких условий, Данил бы отдал — ну разве что выклянчил доступ к исходникам игры. Но упоминание о деньгах резануло фальшивой нотой.

— Я пока придержу кристалл у себя, если не возражаешь, — сказал он как можно небрежнее. — Отдам, когда бумаги будут подписаны. Возьмешь меня на переговоры с профессорской дочкой?

Герман возражал, да еще как! Его брови возмущенно взлетели… и тут же опали — лицо снова стало по-деловому доброжелательным.

— Знаешь, ты прав, пожалуй. Хорошо, что ты это предложил. Я сегодня договорился с ней о встрече, но появились срочные дела. Ну, из-за Лерки, понимаешь, — Герман поморщился. — Съездишь вместо меня?

— Вот так, сразу? — опешил Данил.

— Ну да, ты же сам хотел. Я ей сейчас позвоню, предупрежу. Твоя задача проста: никаких переговоров — только разведка. Потреплешься с ней за жизнь, поулыбаешься, расскажешь, какой я замечательный. Идет?

И, не давая брату опомниться, Герман набрал номер.