Эсферикс. Книга первая

— Кто вы такие?! — Гаус смело шагнул вперёд. Ему было страшно, и одновременно всё внутри него ликовало. Он наслаждался моментом, в котором снова мог проявить себя. Но вместо ответа из корабля вырвался тонкий пурпурный луч. Он попал в ярусник, возле которого стояла Риша, и на восковой поверхности гриба осталась чёрная отметина. Пришелец стрелял снова и снова, отгоняя троих хапуру от леса.

— Лхати, твой посох! Можешь ослепить его на время? — шепнул Гаус, когда они оказались на самом краю берега.

— Он ещё слишком молодой. Запомнил только одно заклинание.

— Какое?

— Прыгайте в воду. Скорее.

— Ни за что! — Риша, прищурив глаза, посмотрела на дикарку.

Хапуру не любят оказываться в воде. Все хапи умеют плавать и делают это с присущей только им одним ловкостью, но никто из них не полез бы в воду по своей воле (тем более в Чёрное озеро, в котором недавно утонул сварт). Гаус понимал, что ситуация безвыходная и времени для споров нет. Он схватил Ришу за руку и прыгнул в тёмную бездну, увлекая её вслед за собой. Лхати прыгнула вместе с ними, и в тот момент, когда трое должны были оказаться в воде, их окружила светящаяся сфера.

Глава 17. Путешествие под водой

Будто в невесомости летели Гаус, Риша и Лхати под водой. Посох в руках дикарки то и дело вспыхивал, и в этот момент сфера тоже начинала светиться ярче. Вода не могла пробиться через это свечение. Дышалось легко, хотя поначалу Гаус и Риша надолго задержали дыхание. Магическая неведомая сила удерживала всех троих в центре сферы. Об этой силе некогда было размышлять, а вскоре хапи уже не замечали её действия: такова удивительная способность маленького народа мгновенно адаптироваться ко всяким — даже чудесным — изменениям.

Они опускались всё глубже и глубже. Гаус ожидал увидеть гладкие скалистые склоны, серое безжизненное дно, однако под поверхностью прятался удивительный мир. Скалы превратились во множество неровных колонн, которые расходились в стороны, открывая бесконечные затопленные пещеры, огромные, тёмные, загадочные. Среди них двигались полупрозрачные существа. Иногда где-то вдалеке вспыхивал на мгновение огонёк, и, словно в ответ ему, вспыхивали рядом другие такие же.

Лхати управляла движением волшебной сферы так спокойно, так уверенно, что Гаус поневоле начал завидовать магическим силам, которых был лишён: «Нас учат, что магия — это зло. То, что ведёт лишь к беде, то, что не должно существовать. Но разве наши арбалеты стреляют сами по себе? Всё зависит от того, кто управляет этой силой». Мысли его прервал крик Риши. Точнее говоря, он увидел

, что Риша кричит, но ничего не услышал, и его вопрос тоже не вызвал никакого звука. В этот момент слева от них проплыл хвост сварта — должно быть, того самого! Хвост изгибался, клешни на его конце медленно сходились и расходились. За хвостом тянулись белёсые нити, и Гаусу показалось, что это тонкие змеи, которые вцепились в свою, не то мёртвую, не то живую, добычу. Когда сфера, ускоряясь, стала спускаться на глубину, Гаус облегчённо вздохнул.

Они проплыли через несколько пещер и в последней, самой большой, начали подниматься и вдруг оказались на поверхности. Лхати подвела сферу к ровному берегу, и когда светящаяся оболочка оказалась над золотистой плитой, сфера пропала. Такие же плиты, ровно уложенные на скалистом основании, вели от берега вглубь пещеры.

Свет, исходивший от магической сферы и посоха Лхати, погас, и тьма на секунду поглотила окружающее пространство, но тут же повсюду замерцали зеленоватые полоски, и тёплый таинственный свет заполнил пещеру.

— Где мы? — спросил Гаус, оглядываясь.

— Это Небесный дом. Я же обещала тебя привести сюда.

— Эй! Что за тайны? — Риша встала между ними. — Что за Небесный дом?

— Корабль, которым когда-то управляли наши предки, — ответил Гаус. — Мы и жители леса — один народ. Лхати похитили, а я спасал её.

— Кто похитил? Пришельцы?

— Пилоты. Это сложно объяснить…

Гаус, сбиваясь и стараясь не упоминать своё участие в атаке на дикарей, рассказал Рише о произошедшем.

— Здорово! — настроение Риши тут же переменилось. — Вот это приключение!

— Ты здесь не случайно, — Лхати подошла к Рише, посмотрела девочке в глаза, кивнула и повторила:

— Не случайно. Идёмте. Я должна вам кое-что показать.

Глава 18. Священные статуи

Лхати направилась к неширокому проходу, Риша и Гаус последовали за ней. Стены, пол и потолок выглядели рукотворными, аккуратно обработанными.

— И пол, и своды — это явно сделано из металла, — заметил пилот. — Мы уже на корабле?

— В Небесном доме, — уточнила Лхати.

Кое-где по углам рос тёмно-синий мох, стены покрывала сине-зелёная плесень, но всё же сложно было представить, что корабль находится здесь много тысяч лет. Ещё удивительнее был зеленоватый свет, исходивший из полос и трубок, спрятанных в стенах — он будто оживлял пространство, и казалось, что вот-вот обитатели этого странного места выйдут им навстречу.

— Ой, смотрите! — воскликнула Риша, подбегая к углублению в стене. — Это что? Мой портрет?