Еще один шанс

И это почти пугало.

Но мне не было дела до их враждебности, потому и восхищение я решила проигнорировать. Мне это казалось отличной тактикой, хотя видеть приосанившегося Боуера было одновременно забавно и приятно. Наконец-то дружба со мной принесла парню дивиденды, и он купался в восторге публики, пусть даже не был целью этого восторга.

Пусть порадуется.

Но где-то моя тактика дала сбой, потому что за наш столик вдруг сел Генрих.

С новогоднего бала мы едва перекинулись парой предложений, бесконечно далекие от интересов друг друга, но и неприязни между нами никогда не было. Поэтому его появление меня если и удивило, то не сильно.

— Прочитал новости, — любезно сообщил он, поздоровавшись. — Признаться, я удивлен. Это правда? Извини, Клэр, но ты не выглядишь способной противостоять монстрам.

Я покосилась на Боуера. Если уж даже он не поверил, то что говорить о других.

— А ничего, что запретный лес, куда мы с Боуером попали после катастрофы, вообще-то кишит монстрами? — усмехнулась я.

И ведь всем это известно. Тут времени-то после катастрофы прошло… но нет, отмахнемся от фактов и будем тыкать в мою внешность!

— Так там монстров на себя брал Дамиан, — уверенно возразил Генрих.

— Один раз, — поправил Боуер. — Все остальное время я был без сознания. Увы, я падение с самолета пережил куда хуже Клэр.

— А разве это не ты вывел ее из леса? — изумился Генрих.

— Нет. Вообще-то это она вытащила меня.

— Эй, вообще-то она здесь, — помахала я рукой.

— Это… но почему все говорят, что это тебя пришлось спасать? — уставился на меня одноклассник.

— Потому что так предположила Эмилия, а я не стала ее поправлять.

— Ты должна была рассказать правду!

— Ой, как будто меня кто-то стал бы слушать, — фыркнула я. — Никто ведь даже не усомнился в ее версии.

— Было бы странно, если бы усомнились, — заметил Генрих. — Ты девушка, хрупкая и беспомощная…

— Так-то я целое здание от взрыва удержала, — напомнила я.

На мой взгляд, это должно было намекнуть, что моя беспомощность — мнимая.

— Это была демонстрация твоих магических сил и не требовало от тебя особых умений, — довольно пренебрежительно заметил Генрих. — Но на одних инстинктах против монстров не выстоять. Нужна немалая храбрость и хоть какие-то навыки.

— Можно подумать, никто не знает о моих тренировках по рукопашному бою, — фыркнула я.

Почему-то недоверие пополам с нотками превосходства, демонстрируемое парнем, меня раздражало.

И почему это, спрашивается?

— Тренировках? — переспросил он удивленно.

Я покосилась на Боуера:

— Что, и впрямь никто не знает?

— Так-то это не тайна, — кажется, неосведомленность Генриха и его удивила.

— Видимо, я переоценила интерес ко мне общества, — невольно улыбнулась я.

— Ты тренируешься драться? — словно бы никак не мог поверить Генрих.

— И вполне успешно, как показали стычки с монстрами, — и бандитами, о чем я, естественно, упоминать не стала. — Мой семейный дар именно под это и заточен.

Генрих покачал головой

— Верится с трудом.

— Ой, вот оно мне надо, кого-то в чем-то убеждать. Можешь не верить, разрешаю, — я фыркнула.

— Клэр, — протянул он с укором и вдруг осекся: — Да, ты права. Извини. У меня нет причин не доверять твоим словам. Могу я как-нибудь искупить свою недоверчивость?

Я даже подобрела. Определенно, мне нравятся люди, умеющие признавать свои ошибки.

— Извиню. Если ответишь на мой вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Ты случайно не собирался лететь на том самолете, отменив поездку в последний момент?

Все же именно его считали скрывающимся королем. И, если это был он, вполне возможно, что такое предположение правдиво. Я просто не могла упустить подобную возможность.

— М… нет, — мой вопрос Генриха явно удивил.

— А не знаешь, кто это мог быть?

— Я не слышал, чтобы кто-то ушел с того рейса. Почему ты вообще решила, что такое было?

— Я спросила, только чтобы дать тебе возможность загладить вину, — делиться информацией с одноклассником я не собиралась. — И я удовлетворена.

Если не солгал, значит, точно не король.

— Кларисса, я восхищен, — неожиданно улыбнулся он. — Я даже подумать не мог, что ты такая…

— Сочту за комплимент, — я не стала ждать, когда он подберет нужное слово.

А то я еще недостаточно успокоилась, чтобы не уловить в любом определении издевательского подтекста. Только ссориться с Генрихом смысла нет. Для парня, воспитанного в реалиях Сойнара, да еще при этом знакомого с Риссой, он ведет себя вполне адекватно, и желания оскорбить явно не испытывает. Так что и язвить-то не стоило.

Но, раз не сдержалась, нужно хотя бы не усугублять.

Поэтому я мило улыбнулась Генриху. Тот едва заметно покачал головой, мешая во взгляде недоверчивость и восхищение. Да, с улыбкой я кажусь еще более безобидной, и представить меня сражающейся с монстрами невозможно.

Невольно я окинула зал в поисках Тима. Вот уж кто точно не усомнится, что в новостях говорят правду. Этот парень знает мои возможности.

И, увы, отсутствует. Как обычно по понедельникам, завтракать он предпочитает в своей квартире. Впрочем, я бы и не стала его звать.