Еще один шанс

Проснулся Мишка слегка замерзшим, но выспавшимся. Прислушавшись к щебету птиц за стеной, парень быстро оделся и отправился к ручью, умываться и приводить себя в порядок. Вскоре небольшой костерок уже радовал его булькающим котелком, а пирог с ягодой просто просился в рот. Позавтракав, парень взял лодку и отправился проверять сеть. Собрав улов, он вернулся на берег и, быстро почистив рыбу, он разложил добычу на две части: в засолку и в коптильню.

Разрезая каждую рыбину вдоль хребта, парень натирал ее солью и смесью перца, после чего обвязывал бечевой. Быстро развесив то, что собирался коптить, он разжег огонь в коптильне и, плотно прикрыв дверцы, занялся засолкой. Этот процесс тоже был не быстрым. Каждую рыбину нужно было натереть солью и плотно уложить в бочонок. Сам бочонок нужно было держать в прохладном месте. Так что, утащив солонину в сени, парень перевел дух и, оглядевшись, задумался.

Не важно, пришлет Торгат парней или нет, а баню ставить надо, так что Мишка, прихватив лопату, отправился размечать место под будущий сруб. На этот раз он решил ставить сруб поменьше. И топить проще, и работы меньше. Быстро разметив нужный участок, Мишка срезал дерн и принялся выбирать грунт на пару штыков лопаты. Попутно он разравнивал дно ямы так, чтобы образовался уклон в сторону ручья.

Баня – это место, где льют много воды, а если вода начнет скапливаться под полом, то очень скоро этот самый пол может оказаться выше окна. Значит, самое главное – это сток. К тому же по осени дожди так пропитают землю, что вода начнет заполнять любое углубление. В общем, ирригационные работы нужно проводить по всем правилам. Убедившись, что с уклоном все сделано правильно, Мишка отставил лопату и отправился за старым мешком.

Парень успел сделать четыре ходки с мелким гравием, когда на поляне появился Торгат с дюжиной молодых парней.

– Не стал нас ждать, – усмехнулся мужчина, кивая на яму. – Отдай им мешок. Они все сделают. А ты пойди, покажи, какие деревья лучше валить.

– Только пилу прихвачу, – кивнул Мишка, отдавая мешок одному из парней.

Взяв из дома пилу и топор, он спустился к долине и, проходя по краю кедровника, несколькими зарубками помечал подходящие стволы. Сообразив, что на строительство пойдет только лиственница, парни взялись за дело. Решив проявить себя рачительным хозяином, парень попросил парней сносить на поляну все, и стволы, и обрубленные ветви. Идея с ледником прочно засела в его голове.

* * *

Рубанок с визгливым шелестом пробежал по доске, и тонкий завиток стружки плавно упал на землю. Выпрямившись, Мишка утер рукавом пот со лба и, подхватив заготовку, принялся примеривать ее к месту. Доска легла, словно тут и была. Аккуратно загнав в древесину пару деревянных шкантов, парень отступил назад и, полюбовавшись результатом, весело улыбнулся. Еще пара дней, и можно будет устраивать пробный прогрев.

Вернувшись к грубо сколоченному столу, заменявшему верстак, Мишка принялся прилаживать следующую доску, которыми обшивал полок, когда из кустов выскочил взмыленный Илкен и, еще не успев добежать, задыхаясь, прохрипел:

– Беда, Мишка. Бери винтовку, бежим.

– Стой, – жестко осадил его парень.

Отложив рубанок, он ополоснул руки и лицо в ведре с водой и, утираясь, велел:

– Медленно, с самого начала. Что за беда и почему я должен куда-то бежать с винтовкой? На вас напали?

– Нет еще, – мотнул паренек головой, успокаиваясь.

– Тогда что?

– Женщины за травами ходили. У каменного языка хунхузов видели. Все с такими же винтовками, что ты добыл. Значит, стойбище ищут. Грабить станут.

– Сколько их было? – мрачно уточнил Мишка.

– Пятерых видели.

– У каменного языка, говоришь? – переспросил Мишка.

– Угу.

– Ладно. Здесь жди, – скомандовал парень, быстро собирая инструмент.

Занеся в дом все, что могло заржаветь, если оставить на росе, Мишка подпер дверь заимки поленом и, накидывая на плечо патронташ, велел:

– Коротким путем пойдем. Мимо оврага. Хочу сам на них посмотреть.

– Зачем? – не понял Илкен.

– Затем, что пятеро – это не вся банда. Нужно узнать, где они встали, и бить сразу всех. Отпускать никого нельзя.

– А если их много? Мы не солдаты, Мишка.

– Зато вы хозяева этой тайги. Охотники. И если кто-то не сумеет к бандиту как к оленю подкрасться, то это не охотник, а пьяный лось. И стрелять вы лучше умеете. А воевать с ними никто не собирается. Найдем стоянку, подберемся с разных сторон и перестреляем. Не нужны они тут нам. Совсем не нужны.

Выдавая этот наполеоновский план, Мишка быстро шагал по покрывавшей землю хвое, одновременно чутко вслушиваясь в таежную жизнь. Спустя сорок минут такой рыси они подобрались к поляне, где женщины заметили бандитов, и парень, жестом показав напарнику притаиться, осторожно выглянул из-под куста. К его удивлению, хунхузы занимались тем же, чем собирались заниматься женщины. Собирали травы.

– О как! А у вас, похоже, и раненые есть, – еле слышно прошептал Мишка.