Еще один шанс

– Однако, – удивленно покрутил головой Корецкий. – Хотя чему мы удивляемся. Он потомственный охотник. Таежник, который о поведении зверей знает больше, чем о жизни среди людей.

– А вот тут, Игореша, ты сильно ошибаешься, – победно усмехнулся полковник. – Он прекрасно ориентируется в местных реалиях и отлично умеет управлять людьми и ситуацией. Скажу больше. Это натуральный самородок в механике. На моих глазах он за несколько часов не спеша сделал из кусков железного хлама давило для отжима кедрового масла. Про его умение кухарить я вообще молчу. Такие деликатесы я пробовал только в московских ресторанах. Признаться, я так и не сумел понять, кто его обучал и чему именно, но то, что образование у него есть, точно совершенно. Или я ничего не смыслю в людях. Но прости, я перебил тебя, – вернулся полковник к началу разговора. – Что там с Аннушкой?

– Ты дословно угадал его ответ. Денег он не взял, и как сказала Анюта, посмотрел на нее так, что ей стало ужасно стыдно. С того дня девочку словно подменили. Боюсь, не влюбилась ли. Сам понимаешь, возраст у нее такой, что вместо учебы в голове сплошная романтика. А тут молодой, сильный спаситель, да еще и с благородными жестами. Есть от чего голову потерять. Ты же видел, парень и вправду хорош собой, – голос штабс-капитана дрогнул.

– М-да, – мрачно протянул полковник. – Об этом я как-то не подумал.

– Слушай, а может, отправить ее куда-нибудь? – оживился Корецкий. – А лучше – его.

– И как ты себе это представляешь? – фыркнул полковник. – Да стоит только нам заикнуться об этом, как он уйдет в тайгу, и мы наживем такого врага, что в собственных постелях вздрагивать от страха станем. Да и местные на нас ополчиться могут.

– Местные? – не понял штабс-капитан. – А им-то что до него?

– Игореша, ты меня удивляешь, – покачал полковник головой. – Этот парень, несмотря на возраст, личность в поселке известная, и многие, поверь мне, очень многие местные жители считают его чем-то вроде талисмана.

– Ты шутишь?

– И не собирался. Есть у меня один унтер, уникальный человек. Умудряется добывать информацию где угодно и от кого угодно. Дар у человека такой. Любого первого встречного к разговору расположить. Вот он мне эти знания и принес. Так что трогать парня себе дороже. Да и не нужно это. Думаю, он отлично понимает разницу между собой и Аннушкой.

– Хотелось бы верить, – грустно вздохнул Ко рецкий.

– Верь. Я с ним говорил. Мелькало в разговоре такое.

– И что же именно? – заинтересовался штабс-капитан.

– Недовольство имперской системой деления подданных. И знаешь, в том контексте, о котором он говорил, я в чем-то с ним согласен.

– Саша! Ты в своем уме? – ахнул Корецкий, не веря собственным ушам.

– И даже трезв, – усмехнулся полковник. – Но когда крестьянский юноша лениво, словно через губу сообщает мне, что придумал легкую мортиру, которую запросто могут переносить три солдата, и что знает, как сделать полуавтоматическую винтовку, то поневоле задумаешься. Кстати, местный инженер сейчас собирает новый механизм, чтобы ездить по снегу. Идея принадлежит нашему с тобой юному другу. Я не поленился и заглянул к этому инженеру. Должен признать, идея воплощается в жизнь.

– Уму непостижимо! Но как?! – снова заохал штабс-капитан.

– Говорю же, самородок, – развел полковник руками.

– И что мне теперь делать? – горестно вздохнул Корецкий.

– Отправь Аннушку учиться дальше. Я похлопочу, чтобы ее приняли в Смольный институт. Не забывай, что скоро здесь может стать очень неспокойно, и будет лучше, если она окажется в столице.

– Надеюсь, у тебя получится, – закивал штабс-капитан, оживая буквально на глазах.

Офицеры снова замолчали, погрузившись в размышления о ближайшем будущем, а между тем предмет их обсуждений не спеша шагал по улице, неся в сумке очередную партию охотничьего припаса и размышляя о собственной судьбе. Только теперь до Мишки окончательно дошло, что он оказался в этом мире навсегда и возврата обратно не будет. И что скоро, буквально через пару месяцев, будет ровно год, как он живет в этом странном, но интересном времени.

Дикая война

Мишка пригнулся, и пуля с жирным чавканьем впилась в землю в нескольких сантиметрах от того места, где только что была его голова. Откатившись в сторону, парень ужом переполз на новую позицию и, отдышавшись, приложился к винтовке.

– Ну и кто там у нас такой ловкий? – прошипел он себе под нос, всматриваясь в прицел.

Четырёхкратная оптика демонстрировала всё что угодно, кроме того, что было нужно. Листву, заросли травы, сучья, но не было главного. Стрелка, который вот уже сорок минут отвечал ему выстрелом на выстрел, умудряясь уходить из прицела в последний момент. Что-то тут было не так. Подтянув винтовку, Мишка сместился ещё раз, попутно выискивая запасную позицию. Уж больно ловок оказался противник. С таким даже два выстрела с одной точки будет много.