Еще один шанс

Попрощавшись с дежурным, Мишка вышел на улицу и с удовольствием вдохнул холодный осенний воздух. Дело шло к зиме, и морозы должны были грянуть со дня на день. Неспешно шагая по дороге в сторону дома, он услышал стук копыт и поскрипывание колеса. Оглянувшись через плечо, Мишка увидел две пролетки, катившие по дороге, и отступил в сторону. Кучера, в угоду выгодному клиенту, вполне могли перетянуть крестьянского мальчишку кнутом. В кожушке это было не больно, но обиду от какой-то шестерки Мишка терпеть не собирался.

Перейдя на обочину, он продолжал шагать, старательно прислушиваясь к происходящему за спиной. Тренированные чувства охотника заставили его подобраться, моментально превратив обычного паренька в настоящую машину. То, что у него не было при себе оружия, Мишку не пугало. Начав тренировки, он очень быстро начал превращать в оружие себя самого. Юное сильное тело быстро отозвалось на серьезную подготовку. Достаточно было вспомнить, что при нападении парень одним ударом сломал дядьке челюсть.

Подкатившие пролетки начали снижать ход, и Миш ка насторожился. Седоками в этих транспортных средствах были четверо молодых офицеров с какими-то дамочками полусвета. Откуда они тут взялись и куда направляются, парню было неинтересно, но они явно искали развлечений. Один из офицеров, уже заметно пьяный, дернул кучера за рукав, и тот натянул вожжи.

– Ты чего это не кланяешься? – спросил офицер у Мишки, пьяно усмехаясь и явно предвкушая развлечение.

– А я никогда лошадям не кланяюсь, – не полез Мишка за словом в карман.

– Это что, я, что ли, лошадь? – растерялся офицерик.

– Вы человек. Это я сейчас вижу. А до этого только лошадь и видел. Так что мне, ей, что ли, кланяться? – ответил Мишка, готовясь к драке и быстрому уходу с места преступления.

В наступивших сумерках рассмотреть его как следует пьяные седоки не могли, а кучера хоть и трезвые, но от такого дела постараются держаться подальше. Им в поселке еще жить, и что может удумать дерзкий отрок, одному богу известно. Так можно и без работы остаться, если вдруг пролетка сгорит.

– А ты дерзкий, – удивленно хмыкнул офицер. – Не боишься, что я тебя сейчас в околоток сдам?

– Дальше Сахалина не сошлют и больше десятка плетей не дадут. А жизнь – она штука странная. Никогда не знаешь, где споткнешься. Головой о камушек, – ответил Мишка с легкой угрозой в голосе.

– Ну ты наглец! – растерянно протянул офицер.

– Оставь мальчишку, Станислав, – проворчал второй седок, перекладывая гитару, которая жалобно брякнула.

Глядя на инструмент, Мишка невольно вспомнил посиделки с друзьями у костра, где они негромко пели под гитару любимые песни.

– Погоди, Володя, – отмахнулся офицер, заметив его взгляд. – Знаешь, что это такое?

– Гитара. Семиструнная. Ее еще цыганской называют, – пожал Мишка плечами. – Только она у вас расстроена.

– А ну давай, – приказал офицер, протягивая ему инструмент. – Споешь душевно, все прощу. Еще и денег дам.

– Я на такой не умею. Если согласны, я по-своему перестрою, – ответил Мишка, беря гитару в руки.

– Давай, – удивленно кивнул офицер.

Поставив ногу на подножку пролетки, Мишка быстро перестроил шесть струн и, прислушавшись к звуку, принялся вспоминать подходящие песни. На ум пришла знаменитая в юности его родителей «За туманом», и парень, недолго думая, запел. Ломкий тенор паренька растекался над вечерней улицей, заставив примолкнуть и пьяненьких дамочек и лошадей. Закончив, Мишка протянул инструмент офицеру.

– Еще, – тряхнув головой, потребовал тот.

На этот раз Мишка спел «Есть только миг…». Слова песен сами всплывали в памяти. Закончив, он прижал струны ладонью и, вздохнув, тряхнул головой. Сцены из прошлой жизни мелькали перед глазами, заставляя голос дрожать.

– Хорошие песни. Откуда знаешь? – опомнившись, спросил офицер.

– Каторжник один написал, – выкрутился Мишка.

– Ну вот, нагнал тоску, – капризно протянула сидевшая рядом с ним девица. – Лучше бы чего веселого спел.

– Сможешь? – тут же повернулся к парню офицер.

– Попробую, – кивнул Мишка, которому очень не хотелось выпускать гитару из рук.

Сделав несколько переборов, он припомнил подходящую песенку про чайную ложечку сахару и, сменив аккорд, запел. Последний куплет пели уже все вместе. Заметив, что настроение у седоков заметно улучшилось, Мишка допел песню и, протягивая гитару офицеру, сказал:

– Извиняйте, господин офицер, но мне на работу с утра. Идти пора.

– Вот что, парень, – чуть подумав и решительно хлопнув себя по коленям, ответил офицер. – Ты мое условие выполнил. Никто не может сказать, что Станислав Кшестинский когда-либо отступался от своего слова. Вот, держи, – с этими словами он протянул Мишке три рубля. – И гитару себе оставь. Ты с ней ловчее управляешься, чем мы тут все вместе взятые.

– Благодарствую, – коротко поклонился Мишка, убирая полученную трешку.

– Поехали, – скомандовал офицер, и кучер тряхнул поводьями.