«Если», 1995 № 02

Огненный крест догорал в воздухе.

А ничуть не взволнованный Флавиан повернулся ко мне с приветливой выразительностью.

— Вы можете побеседовать с ней, — любезно разрешил он. — Не стесняйтесь, поговорите, она ответит на все ваши вопросы.

Он медленно улыбнулся.

И, однако, улыбка его застыла, потому что я спокойно положил ногу на ногу. И, в свою очередь, медленно улыбнулся.

— А теперь послушайте меня, Флавиан. Вы подходите к этому делу не так, как надо. Некрасиво да и бессмысленно прибегать к шантажу. Это только ухудшит и без того тяжелую ситуацию. Что вы заложили в нее, какие программы? «Ненависть», «любовь» и, наверное, еще «подчинение». Вы напрасно это сделали, Флавиан. Вы не представляете все-таки, с чем конкретно столкнулись. Я заранее чувствую ваши оперативные разработки. Вы сначала продемонстрировали мне знаки Пришествия, Флавиан, и, наверное, будете теперь убеждать, что это — катастрофа для человечества. Что служу я не Богу, а Дьяволу, поддавшись искушению, и что мой человеческий долг теперь — сотрудничать с вами. Вы, конечно, особенно будете настаивать на сотрудничестве. И, по-видимому, у вас самая благородная цель: Царство Божие на земле, сошествие благодати. А с другой стороны — давление, типичное для спецслужб. Слежка, шантаж, угрозы. Так, Флавиан?

Флавиан, по-моему, намеревался что-то сказать, но я быстро поднял ладонь, остановив возражения.

— Так вот, начинать надо с себя, Флавиан. И учтите, я не предлагаю вам теологический диспут. Я не собираюсь с вами ничего обсуждать, а тем более торговаться по какому бы то ни было поводу. Я сейчас заберу эту женщину, и мы просто уйдем. Понимаете, мы уйдем, а вы не будете нам препятствовать. И тогда вы, быть может, останетесь живы. В противном случае, вряд ли…

Во мне все дрожало. Флавиан, как будто в задумчивости, опустил глаза.

— Не советую, — очень тихо и вежливо сказал он. — Вы еще не представляете всех наших возможностей. Мы ведь тоже не мальчики, у нас — тысячелетняя практика.

Он как-то странно, точно младенец, причмокнул. Перстень на пальце сверкнул голубоватой каплей. Тут же каменная плита за его спиной повернулась, и из ниши выскочили два человека в зеленых одеждах. Это были, наверное, специально тренированные монахи: капюшоны, веревки, охватывающие крепкие тела. И у каждого на груди, точно кровь, алела звезда Соломона. Вероятно, как средство против дьявольского наваждения. Они оба сейчас же, пригнувшись, ринулись на меня, и зеленые рясы на спинах вздулись бычьими пузырями: Й-й-й-е-го-о-о!.. А-а-а!.. — Но красивый прыжок их замедлился, точно в воде, и они поплыли по воздуху, колебля руками облачения.

Будто рыбы в аквариуме.

— Как включается «подчинение»? — сухо спросил я.

Флавиан не мог оторваться от страшноватых фигур, зависших над полом.

Губы его шевелились.

— Вам все равно не уйти — монастырь окружен, подтягиваются части спецназа…

Впрочем, поймав мой взгляд, он нацарапал что-то в открытом блокноте.

Слово было знакомое.

— Фата-моргана… — негромко сказал я Рите.

И она немедленно вспрянула, вытянувшись по стойке «смирно».

— Да, господин учитель.

Глаза у нее были пустые.

— Пойдешь со мной — не отставать, более ничьих приказов не слушать.

— Да, господин учитель.

Флавиан потряс головой.

— Зря вы это, — процедил он с гримасой откровенной досады. — У вас все равно не получится. Очень жаль, могли бы договориться…

Кажется, он сказал это искренне.

Мы поднялись на первый этаж и прошли сквозь паноптикум выдвигающихся навстречу охранников. Все они были в просторных зеленых одеждах и держали кто автомат, а кто меч с коротким расширенным лезвием. Нам они не мешали. Рита двигалась быстро, упруго и, кажется, без тени сомнения. Удивительная безмятежность чувствовалась во всем ее облике. Я немного напрягся и как бы ее глазами увидел себя: ослепительный, властный, великолепный хозяин, тот, кто обладает правом и миловать, и казнить, и кому так легко и сладостно подчиняться.

Я скомандовал, касаясь ее плеча:

— Быстрее!..

Снаружи уже стемнело. Летние крупные звезды горели над монастырем. Выделялись на фоне их ровные крепостные стены. Двор был полон людей, одетых в комбинезоны. Заползал неизвестно откуда взявшийся транспортер, и, как пух одуванчиков, с него тихо соскальзывали солдаты.

Вероятно, спецназ, обещанный Флавианом.

Ерунда, я не боялся никакого спецназа. Две секретные службы соперничали из-за меня в Париже, и потуги обеих распались, как старая паутина.

И здесь будет то же.

Но когда мы пересекли этот зачарованный двор и уже миновали ворота, распахнутые навстречу еще одному бронированному чудовищу, над громадой монастыря вдруг раздался тягучий медный удар, и хлестнуло сквозь вечернюю тишину несколько выстрелов.

Рита сразу остановилась.

— Бежим!.. — крикнул я.