«Если», 1996 № 08

— Такого племени нет.

Разер пожал плечами.

— Что ты от меня хочешь, Разер?

— Ну, можно сделать так. Вы даете мне свой скафандр…

Микл расхохотался.

— Я отвожу его в одно место. Плата? Только не деньги. Ищущие, скорее всего, и не знают, что такое деньги. Еще я захвачу с собой «бахромы», ки’грамм эдак двадцать. Возьму кое-какие инструменты. Потом привезу костюм обратно. Они возьмут себе «бахрому» и все остальное. Может, после этого двигатели заработают, а может, и нет.

— Позволь мне объяснить, почему я не дам тебе скафандр, — мягко сказал Микл. — Во-первых, он принадлежит Адмиралтейству. Во-вторых, на каждый скафандр приходится по три Хранителя. Моя тройка сразу заметит его отсутствие. В-третьих, передача скафандра в руки дикарей, несомненно, будет расцениваться как мятеж, потому (это в-четвертых) что ты можешь не вернуть его назад. Стет?

Разер задумался.

— Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. В качестве гарантии у вас останутся мои друзья, которые будут держать ответ, если костюм пропадет.

Третий пункт: мятеж. Но не предательство ли упустить возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев, тем более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас в руках может оказаться целых три таких костюма! Теперь давайте вернемся к первому пункту. Вы сможете получить разрешение Адмиралтейства?

— Адмирал Робар Хенлиг ни за что на это не пойдет. В его возрасте… Нет.

Но Разер почувствовал, что ему удалось заинтересовать Микла. Думай!

— Ваша, э… тройка будет искать этот летающий скафандр?

— Конечно. Они уже ищут!

— Так вот пускай разыскивают, где им заблагорассудится. За это время я верну Адмиралтейству скафандр, а вам, Капитан-Хранитель, — расположение начальства.

— Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? — вздохнул Микл. — Я не виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать против тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего не закончено, Разер.

Граждане провожали взглядом летящих к своей ракете служащих Флота. Сектри заметно отстала. Заметив, как она в очередной раз оглянулась, Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.

Она остановилась в ожидании.

Разер подплыл к девушке. У него уже не хватало сил, чтобы что-то объяснять.

— Ты во что-то впутался, — промолвила она.

Он бессильно пожал плечами.

— Можешь не отвечать. Это, в конце концов, не имеет значения. Главное то, что я не желаю жить на дереве.

Разер наконец собрался с силами:

— Но мы похожи друг на друга.

На глазах Сектри блеснули слезы.

— Нельзя решать что-то, напившись «бахромы». Прости.

— Ты меня прости.

— Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя. После того, как все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты вернешься назад, на свое дерево, да? Ты же не останешься здесь, ведь Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? — Она не стала дожидаться ответа. — Что ж, рано или поздно Флот соберется в экспедицию на Дерево Граждан, и я обязательно присоединюсь. Надеюсь, к этому времени все наладится.

Она развернулась и полетела в сторону Штаба.

Разер повернул назад, к дому Сержентов. Сейчас ему снова придется очень долго все объяснять…

Глава двадцать вторая

ПЕТЛЯ

Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее расстояние в пятьдесят два световых года, пронизавшее облака космической пыли, могло дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне простым, недвусмысленным и повторялось множество раз…

«Дисциплине», год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите команду и продолжайте выполнять свою миссию.

Фэнк Шибано, именем Государства С кассет ГРУМа-2, записано в 76-й год Мятежа, день 1412-й

…будто он был каким-то своенравным компьютером, постоянно нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487 год по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один земной день.

Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?

Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, — которые он когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти только три. Остальные, должно быть, уничтожены, просто сломались, износившись, или их системы приема-передачи отключены.

От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте ста тридцати восьми лет, за два месяца до того как прибыло это послание. Все остальные члены команды умерли задолго до нее.

В ГРУМах содержались записи о многих смертях.

Поразительно, что Клэр прожила так долго.

Мятеж действительно произошел. Кенди успел загрузить сведения нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем стер их из своей памяти.

Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды. Дурак, не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь их потомки используют слово «мятежник» как проклятие!

Он совершил непоправимую ошибку. Но каким образом? Его побуждения были ясны, приказы изложены недвусмысленно…