«Если», 2004 № 11

– Они оскверняют все вокруг! – твердо сказал мужчина. – Поля, воду, воздух, жизнь. Им известны только эксплуатация и порабощение. Они не имеют представления о биологической целостности.

– Гарантирую вам, – ядовитые нотки вновь проявились в голосе женщины, – что как только мы выиграем эту войну, все их общество будет преображено. Как только они поймут, что такое свобода и уважение, то естественным образом захотят…

– Понимаю, – проговорила Клари. – Спасибо.

– Можем ли мы чем-нибудь помочь вам, мэм?

– Нет, благодарю, – ответила Клари и отправилась к своему автобусу. Интересно, что ее даже не спросили, откуда она.

Горные долины оказались еще более прекрасными, чем сам город. Автобус карабкался вверх, становилось холоднее. Клари надела теплую куртку с подогревом. А все-таки странно, когда на тебе нет одеяния послушника… непривычно ощущать прикосновение прохладного воздухе к шее, не закрытой стоячим воротником. Она застегнула молнию.

Поздно вечером автобус остановился в предгорьях, в поселке Димар. Это бойкое и веселое местечко славилось гостиницами и барами, куда стягивались горняки с ближних шахт. Грубое веселье подобных мест не задевало Клари. Она провела ночь в отеле, а утром, следуя инструкциям, направилась к месту встречи. После часа неторопливой ходьбы она увидела на небольшой прогалине скиммер. Возле машины скучал молодой человек.

– Я послушница Клари, – представилась она.

– Рядовой первого класса Служитель Кел. Клари помедлила.

– Но ты не в форме. И я рассчитывала встретить здесь человека по имени Бен Ко.

– Когда мы общаемся с аборигенами, то не носим мундиров, – ответил Кел с некоторым удивлением. – Разве тебе этого не сказали? Операция проводится не по запросу здешних властей.

Никаких подробностей Клари не сообщили, кроме имени местного резидента. Но ей не хотелось, чтобы этот высокомерный парень узнал об этом.

– Мне сказали, что я должна встретиться с Беном Ко, – напомнила девушка.

– Мне велено доставить тебя к Йани. Возможно, он знает, где искать этого Ко. Послание о твоем прибытии пришло по квэ-связи из твоего Новициата только вчера – ты уже слыхала про квэ-связь?

Клари посмотрела на собеседника с презрением. Квантово-энергетические системы мгновенной межзвездной связи проходили на первом году обучения.

Он повторил:

– Весть пришла только вчера. Нас глушили. Тримон в военном отношении не Бог весть как развит; они предпочитают действовать собственными силами, но до Промышленного Века еще не дожили. Они засекают все, что им удается, и наверху у них есть несколько хороших спутников. В любом случае, Йани не мог прийти, в ходе операции возникли некоторые осложнения. Он прислал меня. Но у меня есть своя работа, и поэтому я высажу тебя там, где он сможет подобрать тебя.

Говорил он торопливо и сбивчиво. Однако не ее дело судить. О характере операции ей расскажут тогда, когда это будет необходимо. Клари забралась в скиммер, ментально зафиксировав обстановку: наблюдение это все.

Брак

Скиммер летел низко, прячась за горами и едва поднимаясь над реками, и Брак вскоре догадался, что пилот делает все возможное, чтобы избежать чужого внимания. Но кто эти люди? Спрашивать он не решался, ибо, даже если бы он собрался задать вопрос, сделать это было бы довольно трудно. Кроме пилота в машине находились Джулу, двое мужчин и четверо маленьких детей, трое из которых сейчас бодрствовали и оглушительно кричали. Трое взрослых пытались успокоить детей, но без малейшего успеха.

Наконец один из мужчин обратился к другому:

– Может, воспользуемся успокоительным?

– Йани против. Скиммер летел и летел.

Приземлился он уже далеко от Тримона, где-то в Восточном Скрабе. Глубокие сухие каньоны бороздили землю. Пилот едва не залетел внутрь одного из них, заставив Брака вцепиться в подлокотники сиденья. Спавший мальчишка проснулся, поглядел на окружавших его незнакомцев и завопил громче, чем трое остальных малышей.

Джулу открыла дверцу в борту скиммера и подняла мальчика. Брыкнув ногами, он сильно ударил ее в живот – Брак услыхал звук удара маленьких жестких ботинок о мягкую плоть. Девушка согнулась, выпустив ребенка из рук. Тот побежал, споткнулся и упал на каменистую почву. На лице его появилась кровь.

Взрослые бросились поднимать озорника. Джулу стояла на коленях, пытаясь отдышаться. Никто не обращал на Брака внимания. Он обогнул скиммер так, чтобы скрыться за его корпусом, и побежал.

Земля здесь была настолько неровной, изрытой расселинами, оврагами и усеянной валунами, что Брак твердо рассчитывал: быстро его не найдут, тем более с целой оравой маленьких детей. Можно просидеть в каком-нибудь укрытии до отлета скиммера… но что делать потом?

Впрочем, мыслить настолько далеко он не мог. Вдыхая воздух полной грудью, Брак заставлял себя двигаться, карабкаться вверх, соскальзывать вниз с невысоких, но коварных уступов, стараясь производить при этом как можно меньше шума…

…И свалился буквально на голову пещерному гайлуту, гревшемуся под солнышком на теплых камнях.