«Если», 2010 № 03

— То бишь вот он — Проглот, и ты вообразил себя Проглотом? — уточнил Трифон Орентьевич. — Хозяин — за порог, а ты, Евсей Карпович, — по бриллианты? И в Проглотовом виде победы одерживал?

— Тебе не понять.

Матрёна Даниловна засопела, хотела вступиться за распутывавшего клубочек Трифона Орентьевича, но воздержалась.

— Значит, ты как-то там, внутри, с ним соединился… — предположил тот. — А у него свое соображение было?

— Не знаю, — честно признался Евсей Карпович. — Наверное, было простенькое — как у Пасти. Вон она бегает, а мысль у нее одна — сожрать. Брюха даже нет, а все равно жрет. И ради того на хитрости пускается.

— И что — больно, когда жрет?

— Нет, — подумав, сказал Евсей Карпович. — Вдруг все пропадает, летишь, летишь — и вылетаешь. Вот сюда.

— А он? — Трифон Орентьевич показал на нечисть по имени Проглот.

Евсей Карпович тяжко и мрачно задумался.

— Он там, без тебя, живой? — домогался Трифон Орентьевич.

— Не ведаю…

— Как же ты его оживил-то до такой степени, что он к тебе присосался?

— Всего себя в дурость вкладывал, — встряла Матрёна Даниловна. — Весь свой ум, все свои страсти! Вот и оживил. А этот, оживши, своего-то ума не имел, только Евсея. Вот и вздумал, будто он домовой дедушка!

— Похоже, так и было, — согласился Трифон Орентьевич. — А поскольку он привык, что Евсей Карпович собой его питает, то и решил, будто так и надо. И способ изобрел.

— Он тебя, старого дурака, своим холодильником считал! — Матрёна Даниловна никак не могла угомониться. — Все! Кончилось безобразие! Помогите мне, молодцы, донести его до моего жилья! Всем домом выхаживать будем!

— Как не помочь, — сказал Трифон Орентьевич. — А что с Проглотом?

И тут же понял, что спрашивать незачем. В головы домовым, всем сразу, пришла одна мысль: лишенная кормушки нечисть помается и помрет. Нужно было только уйти из Денискиной квартиры с Евсеем Карповичем. Но перед этим как-то обрубить струнки.

А нечисть имела совсем печальный вид. Ведь если Евсей Карпович с ней умом поделился, так она прекрасно понимала, что вокруг творится…

— Ну-ка, Проглот, отцепляйся от нашего домового дедушки, — приказал Акимка.

— Простите меня, — сказал Проглот. — Я думал, он совсем бессмысленный…

— Слышал? — спросила приятеля Матрёна Даниловна. — Это ты — бессмысленный!

— Простите, — повторил Проглот. — Это я виноват… а Колыбашку-то за что?.

— Кого? — удивился Трифон Орентьевич. — Евсей Карпович, ты еще одну нечисть сотворил, что ли?

Домовой помотал кудлатой головой.

— Не я. Оно само…

— И где ж оно?

— Да вот же! — воскликнула Малаша.

Все уставились туда, где она разглядела Колыбашку. И точно — только на первый взгляд туманная нечисть была одним созданием. Если очень хорошо приглядеться, то можно было увидеть фигурку вроде человеческой, а у нее в ногах клубилось нечто — прижималось к ней как к своей единственной защите. Струнки, за которые Якушка с Акимкой удерживали Проглота, этого существа не касались вовсе.

— Что это? — спросила Матрёна Даниловна. — Живность? Или детеныш? А ну, отвечай!

— Не знаю, — сказал Проглот.

— А откуда взялось?

— Само завелось…

— С чего это завелось? Как плесень от сырости? — Матрёна Даниловна опять стала закипать.

— Да вот как-то… сколько ж можно бриллианты собирать?. — ответил Проглот. — Сидишь там, сидишь один… ну и завелось…

Первой сообразила, в чем дело, Матрёна Даниловна.

Евсей Карпович никогда не был женат, детишек не наплодил, похвалялся одиночеством. Однако его независимость оказалась сомнительной, и Проглот, которого домовой снабдил своим разумом, выдал Евсея Карповича с головой.

— Допрыгался, — сказала Матрёна Даниловна. — Как же быть-то? Это ж… это ж все равно что детеныш…

— Оставлять нельзя, — возразил Трифон Орентьевич. — Оставишь — они опять к Евсею Карповичу присосутся. Другого-то корма у них нет. Уходим, уходим! Аким Варлаамович, Яков Поликарпович, держите его!

— Трифон Орентьевич! Да как же нам на это глядеть?! — завопил Якушка. — Это ж все равно что Евсей Карпович помирает! Разум-то у них одинаков! Да он ведь, Проглот, и сам себя Евсеем Карповичем считает!

— Да и струнки эти перерезать нечем! — добавил Акимка. — Ну, влипли мы…

* * *

Трифон Орентьевич недаром считался среди домовых самым грамотным. Он такие книжки читал, каких во всем Интернете днем с огнем не сыщешь. И знал вещи, совершенно в жизни домового не нужные: про таблицу Менделеева знал, и как площадь треугольника определять, и даже как сочинять совершенно бесполезные для домовых стихи.

Но ни в одной книжке не было такого, чтобы губить двойника.

Он молча смотрел на Евсея Карповича, на тонкие струнки, на Акимку с Якушкой, удерживавших Проглота с его Колыбашкой.

— Евсей Карпович, — сказал он наконец. — Ты бед наделал, ты и решай. Сдается мне, что ты один и можешь от струнок избавиться. Мы дергали — толку мало. А ты наберись мужества…

— Не могу, — хмуро отвечал домовой.

— Так всего ж высосут!