«Если», 2010 № 07

Гаррисон на ватных ногах проследовал за Рябтсевым в рубку. Больше всего ему сейчас не хотелось оставаться одному, ведь одиночество было бы мнимым: на самом деле перед глазами висело злое, некрасивое лицо жены. Если позволить ей сказать, что она думает по поводу увольнения мужа и взятых кредитов на все, что только можно, у Гаррисона просто лопнет голова.

- Вот что...

Рябтсев поставил на пульт перед капитаном стаканчик кофе из автомата и задумался. Что сказать дальше, он пока не знал. Ситуация складывалась и правда хреновая - «по связи» отвечал перед Фирмой не столько за связь, сколько за внешние и внутрикорабельные записи. Каждый вздох каждого члена экипажа должен быть визуально документирован. Обычно просматривать записи никому не нужно, и даже грубо слепленные «правки» никого не волновали. Но в этот раз... Смерть, даже в Космосе, - всегда чрезвычайное происшествие, а вот такая, малообъяснимая, заставит Фирму вообще задуматься, нужен ли ей Рябтсев. Презумпция невиновности не работает там, где дело касается бизнеса. К тому же сцену пьянки ему все равно придется вырезать, и даже если все сделать чисто, на неизбежных допросах кто-нибудь да проболтается. Прежде всего, Чен.

- Все-таки сволочь эта «по биологии», - проворчал Рябтсев, мыслями уже уйдя далеко от неприятностей капитана.

- Зато Вальдшнеп ее обожает! - обжегшись кофе, Гаррисон частично унял панику. - Черт, ну почему там охладитель нельзя какой-нибудь приделать?! Значит так, Рябтсев, слушай сюда. Сколько ты еще можешь не отчитываться?

- Часа три, если все оставить, как есть, - прикинул безопасное для себя время связист.

- Нельзя «как есть»! Илай должен погибнуть при объяснимых обстоятельствах, а не при каких-то других! - Пальцы Гаррисона забегали по клавиатуре, компьютер вывел на экран расположение «FL-14». - У нас еще два прыжка, между прочим. А холодильник забит! И что, будем тут трупными запахами дышать или выкинем часть груза? За борт его вывешивать я не позволю - если сорвет при прыжке, будет еще хуже.

- Без трупа хуже, - подтвердил Рябтсев. - А из холодильника ничего убирать нельзя - ты представляешь, сколько это будет нам стоить?! Год работы на дядю.

- Вот! - Капитан ткнул пальцем в экран, на довольно крупную планету. - Единственное, что мы у этой системы имеем. Там и погиб Илай, там и упокоился согласно Кодексу. Шесть свидетелей, косвенно подтверждающие записи сделаешь. Чен... С ней Вальдшнеп поговорит. Прорвемся!

Корабли Фирмы, как и всякие другие, передвигались по Космосу прыжками через гиперпространство, ориентируясь на следы излучения звезд. Одна из задач капитана - по возможности, обследовать интересные для Фирмы планеты. Дело, впрочем, хлопотное и почти всегда бесполезное, поэтому экипажи предпочитали экономить время. Рябтсев навел курсор на изображение планеты и прищурился, читая информацию во всплывшем окошке.

- Ты извини, кэп, но за посещение этого тоскливого куска грунта Фирма нас по головке не погладит. Что там стоящего?.. Руды, допустим, вот золотишко, может быть... Но у нас с собой аппаратуры никакой нет, а по распорядку вообще такими делами должна Чен заниматься - ты думаешь, у крысеныша хватит мозгов тут что-то найти? Выйдет, что не пойми с какого перепугу мы высадились, ничего не нашли, потеряли человека и вернулись.

- А надо найти причину высадиться! - Гаррисон обеими руками ожесточенно почесал голову. - И еще что-нибудь там найти! Смотри, там вода может быть. Температура, кстати, комфортная. Орбита вращения интересная, сила тяжести в половину земной! Чудесное место для базы Фирмы.

Рябтсев, покосившись на капитана, пожал плечами и стал изучать планету подробнее. В принципе, Фирма интересуется такими вещами. База или даже место для возможной базы - это всегда хорошо. Особенно если учесть, что бизнес развивается, и не только легальный. Правда, участок Космоса такой, что база здесь вроде бы пока совершенно не нужна. Но хуже всего то, что необходимая информация уже получена автоматикой «FL-14», и зачем опускаться - неясно. Однако у Гаррисона мозг работал в аварийном режиме.

- Бывало хуже! - Он вовсю прихлебывал кофе, глаза горели. -Выкрутимся, Рябтсев! Вот что случилось: авария! Рассинхронизация гипердвигателя, во как!

- Ты что, совсем рехнулся? - возмутился «по связи». - Загнул! С такими поломками не возвращаются, это только в доке спецами чинится.