Если бы Гитлер не напал на СССР…

В СЕНТЯБРЕ 40-го года главком итальянских войск в Северной Африке и генерал-губернатор Триполитании маршал Родольфо Грациани начал с территории Ливии наступление на Египет силами восьми дивизий. Фюрер тогда предложил дуче помощь, но тот её отклонил. Итальянцы шли в приморской зоне в направлении к Александрии и вначале шли неплохо, заняв к 16 сентября Сиди-Баррани уже на египетском побережье… И вот «под занавес» 1940 года — 9 декабря — англичане начали успешное контрнаступление. 16 декабря пал Эс-Салум, а до того без боя был вновь занят Сиди-Баррани. Итальянцев оттеснили опять в Ливию.

22 декабря Грациани в донесении Муссолини сообщил, что британское наступление в Западной пустыне было предпринято за несколько дней до того, как намечалась итальянская атака, и признал факт «подавляющего превосходства» бронетанковых частей противника. Итальянцам катастрофически не хватало бронетехники, и фюрер сразу вспомнил, что в Бресте Сталин предлагал ему поделиться с союзниками рейха старыми советскими танками, которые на африканском театре военных действий, против бриттов, могли оказаться не такими уж и старыми.

Сталин, правда, имел в виду Румынию — чтобы успокоить Антонеску. И речь шла всего о сотне танков. Фюрер сам усмехнулся этому «всего…». Для Грациани и это значило бы много…

Ещё в начале декабря 1940 года, 3-го числа, Гитлер говорил с Гальдером о выделении техники Италии.

— Сколько мы можем выделить дуче грузовых автомашин, Гальдер? — спросил он тогда начальника Генерального штаба сухопутных войск.

— До восьмисот, мой фюрер… — ответил тот, сверившись с записями. — Первая очередь — двести пятьдесят машин к первому января сорок первого…

— А потом? — нетерпеливо поторопил генерала фюрер.

— Вторая очередь — возможно, сто машин к первому марта, остальные — к первому мая.

— Итого, к началу весны мы им дадим всего три ста пятьдесят?… Негусто… А горючее?

— С горючим плохо, — вздохнул Гальдер. — А с автопокрышками ещё хуже.

Да, тут и сотня русских танков была бы для Грациани подарком судьбы. И только ли для Грациани? Ведь англичан надо сдержать — как минимум. А как максимум надо отсечь их от ближневосточной нефти и самим воспользоваться ею или в интересах продолжения войны, или — в интересах мира с островитянами.

Однако Англия мириться не желала. В конце декабря 1940 года в военном кабинете Черчилля произошли знаменательные перестановки. Эдуард Галифакс ушел с поста министра иностранных дел и был назначен послом в США. Новым шефом Форин Офис стал многолетний оппонент Галифакса — красавчик Антони Иден. Бывший лидер фракции тори в палате общин капитан Дэвид Генри Реджинальд, 1-й виконт Маргессон, стал государственным секретарем по военным делам — военным министром. Пост министра обороны Черчилль сохранил за собой.

Глава «вишистской» Франции, маршал Петэн, отверг требование Гитлера о передаче французского флота в распоряжение Германии. 13 декабря 1940 года он отставил с поста министра иностранных дел Лаваля — против того интриговала группировка адмирала Дарлана, обвиняя Лаваля в… интригах. Гитлеру такой шаг престарелого маршала пришелся не по вкусу, но Петэн не согласился на восстановление Лаваля, заменив его Фланденом.

Жан Франсуа Дарлан стал в «правительстве Виши» премьером, и было большим вопросом — усиливало ли это позиции Германии во Франции. Адмирал был фигурой противоречивой, мог кланяться и нашим, и вашим. А по ту сторону Средиземного моря во французских владениях распоряжался Максим Вейган — не очень-то подчинявшийся Петэну и склонный к германофобии.

Франко в Испании, как и ранее, выжидал. Хорошо ещё, что он лично был к рейху настроен весьма лояльно. Однако рассчитывать на Испанию пока не приходилось.

В Финляндии, правда, победила прогерманская ориентация на войну — 19 декабря 1940 года в противовес Хело, выдвинутому антивоенными кругами, президентом был избран Ристо Рюти. За три месяца до этого Рюти подписал в Берлине соглашение, по которому Финляндия обязывалась принять участие — в случае конфликта Германии с Россией — в боевых действиях на стороне рейха. В своей новогодней речи 31 декабря 1940 года Рюти сформулировал свой политический курс так: «Укреплять и углублять дружественные отношения с Германией».

К тому же и шведы ещё в июле 1940-го согласились на транзит по шведским железным дорогам германских военных материалов и войск (формально — «отпускников») в Норвегию и Финляндию. В Стокгольме была учреждена германская транспортная комендатура.

Но всё это были частные успехи вдали от центра событий. Центром же их оставалась Срединная Европа, хотя нерв ситуации болезненно бился и по ту сторону Средиземного моря — на его Африканском побережье.

* * *

БРЕСТСКИЙ поворот в Германии был воспринят в целом с радостью. Ещё бы! В тяжелой для рейха мировой ситуации вдруг появился некий просвет. И он рождал новые надежды и новые обнадеживающие перспективы.