Если бы не гарпия…

В ответ на утробный рык у меня вырвалось матерное восклицание, и я припустил в глубь пещеры, скользя, как бобслеист, на виражах узкого хода. Я бежал долго в самую темноту, пока не остановился, уткнувшись руками в стену. Здесь было тихо, только сердце ухало и отдавалось в висках. Клыкастое чудище, похоже, отстало где-то в самом начале каменных лабиринтов. Мозг резанул вопрос: удалось ли спастись Алехандро? Возможно, он убежал, пока зверюга гналась за мной? Хорошо бы. Такой добродушный, улыбчивый хлопец, хоть и вертолеты водить не умеет…

Включив подсветку мобильного, я понял, что стою посреди скальной комнаты с множеством проходов в разные стороны. Позади тоже было несколько ходов. Поди догадайся, из какого я выскочил! Ладно, спокойствие. Выход есть всегда. Короткий луч телефона высветил на стене тщательно выведенные меловые символы. Я всмотрелся в них, уловив что-то знакомое – неужто это знак бесконечности? Формулы? Как они здесь оказались?

Внезапно ветром возмущенного шепота взорвались в мысли потусторонние голоса. Где-то вдалеке десятки шаманов разом грянули заунывный напев. Галлюцинация? Или рядом люди? Вопрос повис в воздухе, и все расплылось перед глазами.

Наверное, я спал, ведь только во сне можно лететь по радужному трубопроводу, будто по горке в аквапарке, видеть перед собой странные лица, которые всплывают, как маски, на поверхность моря и снова тонут в сине-красном водовороте. Я очнулся, сидя на холодном каменном полу, все еще ощущая головокружительное послевкусие полета. Сон был приятным, а вот тело будто успели за это время разобрать по кусочкам и собрать обратно на скорую руку. Наверное, удар головой в вертолете бы не столь безобидным, как показалось сначала…

Я перекрестился во второй раз в жизни и ступил наугад в ближайший проход – сидеть в пещере, наслаждаясь красочными глюками, – не мой вариант. Гугл-карты и GPS-навигатор, похоже, остались в прошлом, а потому я побрел на ощупь, решив экономить заряд мобильного.

Я обрадовался, как мальчишка, когда впереди забрезжил свет. Рванув к нему, я снова вдохнул тяжелого, распаленного перуанским солнцем воздуха. Снаружи лениво перекатывала зеленые воды широкая безымянная река. Я с надеждой нажал на кнопку смартфона, но от досады чуть не грохнул его оземь – тот все же умер. Ни связи, ни заряда. Мокрый и уставший, я сел, прислонившись к корявому стволу дерева.

– Ка-к-к-Келено, – послышался заикающийся голос.

Я резко обернулся: над головой нависал громадный носатый ара – раздумывал, зараза, не тяпнуть ли меня за ухо. Я осторожно потянулся за толстым сучком, торчащим из травы. Не дожидаясь мордобоя, ара расставил крылья ковровой расцветки и грузно взлетел.

Итак, я был один, черт знает где – в джунглях Амазонии. Вряд ли мне здесь будут рады местные обитатели – надо хотя бы палкой вооружиться за неимением лучшего. Я с усилием выдернул из травы въевшуюся корягу. Дрын был что надо.

Я осторожно спустился к реке: умоюсь, авось полегчает. Услышав всплески, выглянул из-за дерева – поодаль, метрах в пятидесяти торчали из кустов загнутые носы деревянных пиро́г. Я чуть было не заорал: «Ура! Люди!», но на всякий случай воздержался, решив для начала провести разведку.

* * *

У изгиба черной скалы растительности почти не было. На выжженном солнцем пятачке, прямо на глинистой земле сидел голый ребенок, миленькая индейская девочка лет трех с черными волосиками и блестящими темными глазками. Она встала на ножки и потянулась ко мне.

– Привет, кнопка. Мама твоя где? Потерялась? – удивился я вслух. Только детей на мою голову и не хватало.

– Ау-аэ-лаэ, – произнесла непонятное малышка, показывая куда-то коричневым пальчиком.

Заблудилась? Ничего, наверняка родители где-то рядом – те, что на пиро́гах.

– Ладно, кнопка, не бойся. Солдат ребенка не обидит! – как можно мягче сказал я и пошел к девочке. Всыпать бы ее родителям по первое число. Сразу видно – нет у индейцев ювенальной юстиции.

Внезапно нас накрыла огромная тень. Секунду спустя монструозная птица с вздыбленными на голове черными перьями налетела на ребенка, ухватив когтистыми лапами за руку и за ногу. Девочка пронзительно закричала.

Я не стал раздумывать и с разбегу обрушил на крыло пернатого хищника кряжистую дубину. Оно хрустнуло и провисло. Птица гавкнула что-то, выронив девочку, и тут же переключилась на меня. Она наседала, стрекоча и пытаясь вырвать кусок мяса громадным крючковатым клювом. Щиплющая боль разрезала плечо, но я не отступил. Адреналин заставлял меня колошматить дубиной, выпуская в воздух фонтаны серых перьев и крови. Зловонная тварь сопротивлялась изо всех сил, но я не остановился, пока птица не испустила хрип и не издохла, растянувшись на земле увесистой тушей.

– Ч-черт, – только и смог вымолвить я, переводя дух над трупом поверженного врага.

«Как я убил эту…?!» – «…Гарпию», – подсказало обалдевшее подсознание.