Если исчезает след...

Веретенников и Балашихин вышли на улицу, долго стояли перед окном. Затем, не отрывая взгляда от окна, Веретенников несколько раз прошелся по асфальтовой дорожке туда и обратно, часто останавливаясь и привставая на носки. Дождь несколько приутих и, дробясь под порывистым ветром, обдавал лицо водяной пылью.

— Да, стола не видно, — сказал он Балашихину. — Ну-ка ты пройдись, посмотри.

Веретенников был среднего роста, Балашихин повыше. Но и он, проходя мимо окна и вставая на носки, тоже не увидел стола.

— Ну и что из этого следует? — поинтересовался Балашихин, ничего пока не понимая.

Не ответив, Веретенников в задумчивости стал прохаживаться по дорожке. И вот тут ему подвернулся счастливый случай, подтвердивший правильность его рассуждений и внезапно мелькнувшей у него догадки. Тот самый случай, который, как выяснилось позднее, сначала помог преступнику, а затем, как нередко бывает, не обошел и следствие. Впрочем, для Веретенникова, как и для всякого опытного следователя, это был скорее не счастливый случай, а результат выработанного практикой умения логически мыслить, связывая воедино разрозненные звенья, и не упускать из виду и схватывать на лету любую, казалось бы самую незначительную деталь при расследовании.

— Куда же он запропастился?

Веретенников обернулся на голос. Вдоль стены общежития, по дорожке медленно шла вахтерша, поглядывая по сторонам.

— Кто запропастился? — спросил Веретенников. — Вы что-нибудь потеряли?

— Да веник, — махнула рукой тетя Маша. — Я, когда мела, вроде здесь его оставила. Под окном. — Вахтерша остановилась у соседнего окна, задумалась. — А теперь его нету. Или уж я ничего не помню и не тут его оставила?

— Нет-нет, — торопливо заговорил Веретенников. — Тут вы его оставили. Все правильно.

— Да? — Вахтерша с недоумением посмотрела на следователя. — А где же он?

— Надеюсь, это мы сейчас узнаем. Этот веник теперь и нам нужен. Какой он, ваш веник?

— Обыкновенный. Соломенный.

После тщательных поисков веник был найден метрах в десяти от окна комнаты № 4, в густом бурьяне, утопающем в грязи.

— Чудеса, — сказала тетя Маша, увидев свой веник. — А как же он туда попал?

— Его-то мне и не хватало, — вместо ответа задумчиво произнес Веретенников, взглянув на Балашихина. — А я-то думал, где он взял такие длинные руки?

Балашихин понимающе кивнул:

— Картина проясняется.

— Проясняется, — подтвердил Веретенников, хотя лицо тети Маши в этот момент явно свидетельствовало об обратном. «Значит, нет сговора, — подумал следователь. — Нет и заранее продуманного злоумышленником плана, если тот действовал один. А есть случай. Слепой, нелепый».

Веретенников достал сигарету, торопливо закурил. И хотя он здорово вымазался в грязи и сильно проголодался, лицо его выражало удовлетворение. Он попросил коменданта общежития срочно вызвать плотника. Теперь он знал, что делать.

* * *

Веретенников немедленно приступил к следственному эксперименту. Он подгонял под свой рост бруски. До тех пор, пока ему не стал виден стол комнаты № 4. После этого он измерил высоту составленной из брусков подставки. «Так, — прикинул Веретенников в уме. — Подставка плюс мой рост. Ого, ничего себе детина получается! Метр девяносто пять минимум». Затем, установив подставку на том месте, где был оставлен след, он попытался дотянуться веником до края стола, где лежали деньги. Но не смог, как ни старался, ни вытягивал туловище и руку. Оставалось еще сантиметров 25-30.

Когда Веретенников закончил эксперимент, его тесно обступили Балашихин, комендант — грузный старик в матросском бушлате, понятые, ребята из комнаты № 4.

— Итак, — следователь посмотрел на Смирницкого, затем на Тихончука, — вероятней всего совершена кража. Через окно. Преступник увидел деньги на столе, проходя мимо. Вспомогательным орудием преступления явился веник, случайно оказавшийся возле места преступления. Преступник подгреб деньги веником, после чего выбросил его в заросли бурьяна, где мы его и нашли.

Веретенников сделал небольшую паузу, откашлялся.

— А сейчас, — продолжил он, — я попытаюсь внешне обрисовать преступника. Данные, которыми я располагаю, естественно, не являются исчерпывающим портретом этого человека, но дают о нем представление. Рост его не менее 195 сантиметров: увидеть на столе деньги, проходя мимо окна, мог человек только такого роста. Далее. Длина руки преступника сантиметров 90-95. Только такой рукой при помощи веника можно было достать деньги с той точки стола, на которой они находились. Отметим, что длина руки велика даже для такого роста. На основании этих данных и можно составить представление о внешнем облике преступника. Он непомерно высок, длиннорук, худ и, вероятно, сутул. Фигура приметная... — Веретенников помолчал, посмотрел на Балашихина. — Возражений против такой характеристики преступника нет?

— Нет.

— Среди проживающих в общежитии есть похожие?

— Нет, — подумав, пробасил комендант. — Таких не держим.