Если любишь...

Вот так они и соревновались с переменным успехом до обеда. Как только Кэтлин делала что-то полезное для Фрэнки, Макс тоже немедленно предлагал что-нибудь, и наоборот. При этом оба зарабатывали очки.

В то время, что они проводили вместе, втроем, Макс пытался как-то дистанцироваться от Кэтлин и Фрэнки, но у него плохо получалось. Он убедил себя, что будет рад, если частный детектив, которому он позвонил, отыщет Лидию в течение часа, но стоило ему увидеть, как Кэтлин учит Фрэнки ползать, как он тут же поймал себя на том, что буквально заворожен этим зрелищем. Попытался просмотреть свои записи к предстоящему семинару, но Фрэнки с плачем стал тянуть к нему ручонки, и сердце Макса растаяло. А стоило ему принять решение все же не помогать Кэтлин, как тут же в голове засела мысль о ее будущем ребенке, который будет расти без отца, потому что он, Макс, не взялся помочь ей изменить жизнь.

А еще Макс напомнил себе, что ни в коем случае не следует привязываться к Кэтлин и к Фрэнки. Общение с ними для него просто работа, которую он вынужден выполнять между семинарами. А временная работа не может длиться вечно. Макс вообще не верил во что-либо вечное.

— Ладно, будем считать, что я заглотнул наживку, — заявил Макс, возвращаясь в гостиную, где Кэтлин возилась с Фрэнки. — Сейчас мне нужно ехать на семинар, но прямо завтра мы с вами начнем работать над осуществлением вашей мечты.

Кэтлин как раз закончила менять Фрэнки подгузники и взяла мальчика на руки. Когда она подняла взгляд на Макса, у нее буквально отвисла челюсть. Ее поразило не только его заявление, но и внешний вид. Дорогой, хорошо сшитый темно-синий костюм прекрасно гармонировал с голубыми глазами и с темными волосами. Если в обычной одежде он был симпатичным, то в этом костюме — просто великолепным. Великолепным и — конечно, надо признать — сексуальным.

— Вы намерены помочь мне осуществить мою мечту именно так, как я представляю? — После утреннего разговора они избегали этой темы, и Кэтлин уже думала, что на ней поставлен крест. — У меня будет ребенок, я смогу продолжать работать, но буду жить одна, без отца ребенка. Так, да?

О Господи, досадливо подумал Макс, ей непременно надо было добавить про отца! Теперь придется лукавить, потому что я и не собирался позволить ей предать отца ребенка забвению.

— Я намерен доказать вам, что я не шарлатан, — осторожно промолвил он. — И меня по-настоящему заботит ваша судьба.

Его заботит моя судьба. Неотрывно глядя на Макса, Кэтлин, желая себе удачи, как бы на счастье, поцеловала Фрэнки в макушку.

— Я сомневаюсь, что вы сможете сделать что-то лучше, чем я сама, но, если вы и вправду поможете мне, буду вам бесконечно благодарна.

— Достаточно будет выступить в моей рекламе.

— Не спешите отвергать мою благодарность.

— Значит, будем работать вместе. — Покинув гостиную, Макс прошел в свой кабинет, уложил кое-какие бумаги в портфель, защелкнул замки, обернулся и увидел, что Кэтлин с Фрэнки на руках стоит в дверях кабинета. — Только помните одну вещь, — предупредил он.

Кэтлин ждала, вопросительно глядя на Макса.

— На мою непосредственную помощь, как мужчины, не рассчитывайте.

— Разумеется. Вы уже совершенно четко дали мне это понять.

Почему я соглашаюсь принять его помощь, когда совсем не верю, что он сумеет сделать с моей жизнью то, чего я сама не сумела? — задумалась Кэтлин. Ответ созрел моментально. Я соглашаюсь потому, что в глубине души отчаянно желаю, чтобы Макс верил в то, что он помогает людям. Он ведь и сам не понимает, насколько сильно ему в жизни нужны люди. Можно сказать, теперь уже я начала заботиться о нем.

— С чего мы начнем? — спросила Кэтлин, не в силах стряхнуть с себя чары Макса.

— Я составлю план действия, основанный на моих теориях. Мы начнем или когда я вернусь, или прямо завтра с утра. — Забрав со стола портфель, Макс остановился перед Кэтлин. — Но это в том случае, если вы пообещаете, что за время моего отсутствия не сдадите Фрэнки в приют.

— Неужели вы полагаете, что я способна так поступить после того, как выслушала рассказ о вашем детстве?! — Во взгляде Кэтлин, устремленном на Макса, появилась обида. — Вы, наверное, думаете, что у меня совсем нет сердца.

— Мне придется поверить вам.

Кэтлин не знала, что и сказать. Она понимала сомнения Макса, поскольку сейчас в руках их обоих была судьба ребенка.

— Когда вы вернетесь, то найдете нас с Фрэнки здесь, — прошептала Кэтлин. — Даю слово.

Макс осторожно положил ладони на плечи Кэтлин и, стараясь не задеть Фрэнки, наклонился и нежно поцеловал в губы. Сердце ее буквально растаяло, и Кэтлин пожалела о том, что они не встретились при других обстоятельствах. Не говоря ни слова, Макс вышел из кабинета, и через секунду Кэтлин услышала, как хлопнула входная дверь.

Сердце ее готово было разорваться. Ей отчаянно хотелось верить Максу, но он не сможет помочь ей.

Как же получилось, что простое пари по поводу ухода за ребенком стало таким необычайно сложным... и опасным?

8