Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения

– Ты, Червяк, почаще рассказывай эти свои анекдоты про зомбяшку, – степенно объявил кабатчик, выставляя на стол аж целую бутылку водки. – Очень они тебе удаются. Если так и дальше пойдет, тебе за выпивку вообще платить не придется.

* * *

– У меня важная информация.

– И что же ты хочешь доложить? – лениво поинтересовалась начальственная персона.

– Ловчая группа недавно поймала дезертира, беглого контроллера. И…

– И мне надо об этом знать? – картинно удивилось начальство. – Такими мелочами и тебе-то интересоваться не нужно. Ты не умеешь изготавливать себе кадры, если приходится самому заниматься всякой ерундой.

– Я умею изготавливать кадры. И один из этих кадров – куратор ловчей группы – заинтересовался, почему это дезертира ловили так долго.

– Какая разница? Может быть, они не умеют работать, а может быть в тайне сочувствовали дезертиру. В любом случае эту ловчую группу надо ликвидировать и изготовить новую.

– Выслушай меня, это действительно интересно. Куратор решил допросить дезертира и выяснил… ты не поверишь… выяснил, что он работал в паре с модифицированным зомби.

– Нелепость это! И полная чушь. Зомби принципиально не поддаются модификации, – подключился к разговору еще один собеседник. Что-то в его манерах позволяло предположить, что видим мы перед собой нечто вроде здешнего варианта маститого научника. – Пойми, этого не может быть в принципе. Иначе зомби не подходили бы для той работы, где они используются.

Он осекся под пристальным взглядом начальства.

– Помолчи пока, – распорядился тот. – А ты продолжай. Что за зомби? Откуда взялся?

– По всей видимости, тоже дезертир. Известно, что он убил своего контроллера. И, стало быть, убежал. А потом… поймал себе нового.

– Поймал себе контроллера? Поймал?!

– Именно так. Вероятно, он искал дикого контроллера. Но дезертир его тоже устроил. Ну так вот. Этот зомби, как и обычный немодифицированный, не мог самостоятельно поддерживать свой разум. Но в остальном… Он был деятельным, инициативным, быстро соображал и был способен принимать нетривиальные решения. Похоже, это боевая модель, предназначенная для работы в связке с контроллером. Не знаю, как предусмотрено разработчиками, но в нашем случае в этой паре по большей части командовал именно зомби.

– Ты прав, это действительно интересно, – согласился главный. – Сегодня я тобой доволен. А ты что скажешь? – он опять повернулся к «научнику». – Это, случайно, не твои подпольные разработки?

– Да говорю же тебе, такое невозможно даже теоретически!

– Похоже, засиделся ты в главных специалистах, – задумчиво произнесло начальство. – Прошерсти своих работников… на всякий случай. А теоретики пусть ищут решение. А ты что-нибудь еще можешь добавить?

– Да. Зомби обмолвился, что одним из необходимых для производства ингредиентов является человеческая самка светлого окраса.

– Бред какой-то! Анекдот дурацкий! – невольно возмутился «научник», но тут же благоразумно заткнулся. Сегодня определено был не его день.

– Ну так вот, этот зомби был одержим маниакальной идеей вернуться туда, откуда была взята использованная самка. Это…

– Мне оно не важно. Достаточно того, что ты знаешь это место. Ты предлагаешь организовать поиски?

– Да. Маловероятно, что зомби до сих пор в целости-сохранности. Если он не потерял разум, если сумел дойти и если по прибытии его не убили люди… Кроме того, его изготовители вероятно тоже ищут своего дезертира. Но попытаться все же надо. Разработка явно перспективная. Кстати, интересная деталь… не знаю, как уж этот зомби сумел промыть мозги нашему контроллеру, но тот – ты только представь – изо всех сил пытался сопротивляться чтецу мыслей. Не хотел сдавать своего… в общем, он искренне считал этого зомби своим напарником.

– Занятно. Этот контроллер убит или переформатирован?

– Ни то, ни другое. Я велел его пока не трогать.

– Да?

– Ты недавно попенял мне за излишнюю торопливость, – не без некоторой поспешности сказал инициатор этой странной беседы. – Я усвоил урок. Согласись, только этот контроллер и только в его теперешнем состоянии может опознать своего зомби. Даже если тот на момент поимки не будет разумен, или будет придуряться, что не разумен.

– Ты прав, – благосклонно согласилась начальственная персона. – Работай. Ты хороший исполнитель. В отличие от некоторых.

И он пристально посмотрел на съежившегося «научника».

Глава 8. Долгая дорога домой

Крысуля бежала через тайгу, опять чувствуя себя персонажем какого-то из своих любимых шутеров. Не устаешь, тела не чувствуешь и, как будто, ничего не весишь. То ли есть ты здесь, то ли нет тебя.

Она благополучно миновала аномалию. Пользуясь новенькой картой, она легко нашла переход и прошла через знакомое ущелье в родную четвертую локацию.

А что радости? Время…

Времени как раз и нет. Судя по всему, у нее уже начинаются выпадения сознания. Маленький такой вопрос – когда и где она потеряла свой калаш? Не в автомате дело, зомби и с голыми руками неплохая боевая единица. Но симптомчик-то ой какой нехороший.

Не отвлекайся, дура.

Программируй башку.