Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения

– И что же? – спросила она тогда с рассеянной вежливостью.

– И то! Пришел однажды весь такой… полу-человек, полу-насекомое. И ведь, что самое страшное, похож был и на себя, и на напарника своего. Ужас.

– Так может, это мутант от него заразился? – предположила она ради прикола. – Тихо, тихо, не надо так шуметь. А сам он что сказал?

– Ты что, идиотка, серьезно думаешь, что кто-то с ним разговоры разговаривал? Пристрелили тут же, чтобы заразу не разносил.

Тогда она отнеслась к этой истории, как к пьяному бреду. Нельзя же серьезно реагировать на все зоновские байки. Но, если припомнить Гу… в общем, следовало бы над этой историей основательно подумать.

* * *

Этот поход профессор Северцев не смог бы связно описать даже под угрозой расстрела. Все слилось в какой-то путанный и невнятный клубок, что-то вроде кошмарного сна. Еще когда они шли по Большой Земле время будто остановилось. Они шли бесконечно долго какими-то обледенелыми тропами, в них стреляли… пограничники?.. бандиты?.. как только никто не погиб, уму непостижимо! Может быть, инсценировка по негласной договоренности? Да нет, не похоже, судя по реакции окружающих. Да и зачем, их бы тогда просто не заметили.

Впрочем, откуда ему, Северцеву, знать, как решаются такие вопросы? Никто ничего не объяснил. Им опытным, небось все понятно, а ему каково?

Тогда казалось, что хуже быть уже не может. Но! Как известно, хуже – это всегда есть куда. Они прошли через переход и попали ТУДА. И после этого к ледникам, скользким крутым горным тропам и пронизывающему холоду добавились аномалии и стремительное зверье, такое, что ночью приснится – проснешься в холодном поту. И йети, которых расстреляли не без потерь… он первый раз видел, как погибают люди… на самом деле погибают, не в кино, не на экране.

А потом они перешли через проход в другую локацию, и пейзаж кардинально переменился. Непролазный лес и жуткие вонючие болота. И аномалии, сплошные смертельные аномалии. Вокруг полно этих страшных зубов на ножках, будто бы соскочивших с картин Босха. То и дело кто-нибудь швырял Северцева на землю, и над его головой трещали автоматные очереди. Северцев с ног до головы вывалялся в грязи и промок до нитки. И еще дождь. Проклятый постоянный дождь, который не прекращался ни на секунду.

Ох, что бы они делали без адъютанта Андрюши! Парень, как оказалось, неплохо разбирался и в аномалиях, и в зубатых тварях. Там, в далекой Москве, Северцев, помнится, очень ругал друга Мишу за то, что берет в экспедицию этого мальчика. Как можно, он же почти ребенок. А ведь скольким людям этот мальчик спас жизнь.

Но не мог же Андрюша уследить за всеми. Кто-то из солдат наступил в Серую Слизь и растекся по земле грязной лужей. А другой влетел в Качели, и то, что случилось… в общем, это зрелище будет сниться Северцеву всю жизнь.

А потом они опять шли. Опять тянулись леса и болота. И время от времени они находили развалины там, где, судя по карте, должны были жить люди.

Северцев уже сто раз пожалел, что ввязался в это дело. Сам ввязался, идиот. Никто его с собой не тянул. Перед тем, как лезь сюда, взял бы у Миши один из конфискованных шлемов и сыграл бы хоть пару раз. Взглянул бы, в какой кошмарный мир он суется. А теперь – поздно. Теперь это его мир. Ему здесь жить. Долго. Не исключено, что всю жизнь.

Они продолжали идти. И везде, где на карте были обозначены человеческие поселения, они встречали только развалины. И Северцев начал понимать, что жить здесь им предстоит вовсе не долго, хотя и действительно всю жизнь.

А потом случилось чудо. С ними связались по рации и пообещали прислать вертолеты.

– Майор Давиденко? – с сомнением переспросил тогда Миша. – По имеющимся у меня данным он вовсе не был здесь главным. И вторым не был, и даже пятым. Можете ли вы как-то доказать, что являетесь представителями официального руководства нашей колонии в Зоне?

Сумасшедший! Что же он делает?! Да какая разница? Главное – попасть к людям!

– Думаю, что да, – ответили там, и Северцеву послышался в искаженном рацией голосе отчетливый смешок. – Идите к шоссе, которое вело к Славному, там нам будет удобнее приземлиться. И ждите, скоро прилетим.

Миша, видимо, этот смешок тоже расслышал. Иначе зачем бы он отправил в засаду большую часть отряда? А его, Северцева, почему загнал куда-то в кусты? Непонятно? Ясное дело, чтобы он, дурак, не попал под случайную пулю.

А потом…

Потом выяснилось, что он, Северцев просто сошел с ума. Только и всего. Не выдержал тяжести этого похода, что ж тут удивительного?

Он сидел в кустах и в полной ошалелости смотрел, как из одного из приземлившихся вертолетов выпрыгивает его непутевая студентка Лерочка собственной персоной. Может быть, и вертолеты ему тоже мерещатся? А на самом деле спасать их отряд никто и в мыслях не имел?

А Миша… Миша вдруг рассмеялся:

– Жива, ну надо же… жива, зараза!

– Здравствуйте, товарищ полковник, – весело сказала девчонка. А потом шутовски раскланялась.