Естественный отбор

Но все же был уверен, что занимается нечестным бизнесом. Он был австралиец, потомок прощеных каторжников, поэтому-то ему и не зазорно было заниматься противозаконным делом. Ел он все подряд, словно был убежден, что тюремная баланда и есть тюремная баланда, другой не дадут, а есть все-таки надо. Более неприхотливого наемника Засечному встречать не приходилось.

Необузданный нрав Смит проявлял только к спиртному. Это было его второе кредо: Австралия — это все равно что Англия, а Англия — это еще Шотландия, а где Шотландия, там и виски. Поэтому ему нередко хватало сил лишь на то, чтобы поднять в воздух свой крохотный самолетик. Затем за штурвалом раздавался могучий храп, и сажать машину на грунтовку приходилось Засечному.

Третий пункт его убеждений состоял в том, что женщина — предмет потребления, как и все остальное вокруг. Куда бы они ни прилетали, он начинал деловито торговаться с сутенерами, мужьями или братьями местных чернокожих красоток. В этом уже состоял его четвертый пункт — никогда не платить много, покупать товары подешевле, за качеством не гнаться. Лишнего не давал, но платил всегда пунктуально.

* * *

В какой-то деревне он расплатился со сморщенным стариком с раскосыми глазами за будущие ласки приглянувшейся ему красотки. Смит всегда приговаривал, что в Мозамбике проживают негритянские монголы или монгольские негры. Старик кричал, потрясая над головою деньгами, но Смит не знал португальского и то и дело накидывал старику по пятерке.

— Смит, не будь дураком, — усмехнулся Засечный. — Он говорит, что ты слишком много даешь.

— Переведи ему, что это хорошая цена за белую женщину, — сказал Смит и добавил старику еще десятку.

Старик только пуще взбеленился.

— Он говорит, — давясь хохотом, переводил Засечный, — она не белая, а цветная. У нее мать была белая, а отец негр из этой деревни.

— Не может быть, — замотал головой Смит. — Да, в жару перебирать нельзя. Я ж тебе говорил, нужно брать в полет только пиво.

Засечный объяснил старосте-вождю, что белый пилот хочет заплатить авансом за будущие прилеты к этой женщине. Старик ничего не понял и потащил за руку Семена в темную хижину, уверяя, что всем известно, что эта женщина — африканка. Засечный не стал упираться.

В хижине он остолбенел — на циновке сидела голая по пояс белокурая девочка лет пятнадцати с чистыми голубыми глазами, словно вчера приехала в Африку из какой-нибудь брянской деревни.

— Смотри, солдат, она — черная, — крикнул старик и принялся задирать ей подол.

Засечный зажмурился и выскочил из хижины.

— Смит, иди сам разбирайся!

— Чего ему так неймется?

— Хочет доказать по срамному волосу, что она — черная.

— Да хоть красная, я же ей за тело белое заплатил, а не за хромосомы, — буркнул Смит, но все-таки пошел в хижину.

— Ну, черная так черная, но денег назад не возьму, — решительно заявил Смит, забираясь в самолет.

Закрутился пропеллер, но путь к самолету перегородил старик, державший за руку белокурую девушку.

— Чего ему еще?

— Упрямый, как ты. Говорит, за эти деньги ты ее выкупил и поэтому должен забрать с собой.

— Скажи ему, я их сейчас пропеллером порублю.

— Зачем так? Забери в Сидаду, найми там бунгало и развлекайся с ней по выходным.

— Я в жизни ни разу даже собаки не заводил, чтобы меня никто к себе не привязывал.

— Тогда вот держи свои сто долларов, я у тебя ее перекупаю.

— Сто — слишком много, ведь ты меня выручаешь. Достаточно пятидесяти.

— Бери сто!

— Не возьму лишнего, это мой принцип!

Засечный выругался по-русски и втащил девушку в самолет, буркнув Смиту:

— Между двумя ослами стоять хуже некуда. Запускай, летим в Загзаг.

В маленьком местечке, где проживали кроме черных еще и три белых семьи — лавочника, врача и телефониста, Засечный снял для своей Зинки маленькое бунгало без водопровода. Девушку звали Н'Зинга, но имя Зинка больше шло к ней, как казалось Семену.

Капитан Массакр к его затее отнесся равнодушно. Засечный не первый, кто обзаводится походной женой, никакой экзотики тут не было. Разве что мулатка была с необычным цветом кожи, волос и глаз.

Две недели Засечный обставлял свое «семейное» гнездышко, на третью жена сбежала пешком по джунглям в родную деревню.

Староста избил ее бамбуковой палкой и, связанную, снова затащил в самолет. В деревне только он сносно говорил по-португальски. Зинка с трудом подбирала слова:

— Не хочу город! Боюсь белый человек!

— Ты сама белая, глянь в зеркало.

Зинка с явным сожалением трогала русые волнистые пряди и только вздыхала — ей с самого детства приходилось в деревне терпеть насмешки за цвет своей кожи.

— Не хочу учиться писать… не хочу читать… Не могу носить белье, как белая… Не буду ходить в туфлях… Женщины из деревни смеяться будут… Хочу жить в деревне и рожать тебе детей. Ты — мой хозяин.

Засечный заставил старосту-вождя вычистить заброшенный домик португальского чиновника, привести в порядок сад и дорожки в парке. Все слуги прежних хозяев остались в этой деревне и работу свою еще не забыли.