Эта книга сделает вас умнее

Мы воспринимаем мир через наши органы чувств. Перерабатываемая мозгом информация является основой нашего понимания мира. Это делает возможным обычную и необычную психическую активность – внимание, восприятие, память, чувства и рассуждения. Благодаря этим психическим процессам мы понимаем материальный и социальный мир и взаимодействуем с ним.

В городе Пудуччери на юге Индии, где я сижу и пишу эти строки, с этим согласны далеко не все. Здесь многие люди, включая моих близких, считают, что существуют экстрасенсорные способы познания мира, и эти «высшие» пути получения информации превосходят те, что основаны на фактах. Как я узнал в своем путешествии, многие верят, что человек может оставаться живым, не потребляя калорий в течение нескольких месяцев (его вес, правда, уменьшится – но только если за ним наблюдают ученые).

Пудуччери – индийская союзная территория, которую в течение трехсот лет контролировали французы (много раз выгоняя отсюда британцев). Франция ушла лишь через несколько лет после провозглашения независимости Индии. Этот город, среди прочего, стал центром духовных практик, и многие люди сюда приезжают (как местные, так и европейцы), оставив мирские заботы ради духовного развития, физического оздоровления и работы на благо общества.

Вчера я разговаривал с очень умным молодым человеком, который в течение восьми лет работал юристом, а теперь живет в ашраме и работает в книжной лавке. Вы можете возразить: «Конечно, юриспруденция любого склонит к духовности», но поверьте, живущие здесь люди оставили богатство и самые разные профессии ради такого образа жизни. Умные, казалось бы, люди тяготеют к иррациональному мышлению.

Я не собираюсь цепляться к какому-то одному городу и уж точно не к этому необычному месту, где столько усилий тратят на искусство, культуру и социальное развитие, что достойно лишь восхищения. Но этот город привлекает определенный тип европейцев, американцев и индусов, которые склонны верить в то, что травами можно вылечить злокачественные опухоли, а стандартной медицины лучше избегать (пока не возникнет отчаянная необходимость химиотерапии); что по вторникам не следует начинать новые проекты; что определенная точка на большом пальце ноги контролирует пищеварительную систему; и что в Пудуччери их привело положение звезд в момент рождения, причем через необъяснимое влияние высшей силы, включающее видение «Матери» – умершей француженки, которая с того света руководит ашрамом и окружающей территорией, к тому же гораздо эффективнее, чем многие живые политики из офиса.

Может показаться, что такие верования – это крайний случай, но во многих областях мира так не считают. Чуть измените содержание, и сходное иррациональное мышление легко найти где угодно. Полуметровый снежный покров, выпавший у моего дома в США, без сомнения, послужит поводом к заявлениям, что это бог прогневался на безумных ученых, назойливо твердящих о глобальном потеплении.

Думая, какой наиболее полезный инструмент можно добавить к своему когнитивному набору, я выбрал простую и мощную концепцию обнаружения сигналов. На самом деле, вопрос edge.org этого года заставил меня на какое-то время задуматься. Я взял теорию обнаружения сигналов и теорию психофизики Дэвида Грина и Джона Светса, хотя сама идея берет начало в более ранних работах ученых, изучающих влияние флуктуации потока фотонов на зрительное восприятие и влияние звуковых волн на слух.

Идея, лежащая в основе этой концепции, весьма проста: мир предоставляет нам информацию, смешанную с большим количеством шума. Например, слуховая информация ослабевает по самым разным причинам, связанным с физическими аспектами распространения звука. Организм тоже обладает качествами, которые влияют на восприятие и интерпретацию информации, например острота слуха и мотивация (или ее отсутствие). Важны также условия, в которых перерабатывается информация (например, громовой раскат). Теория обнаружения сигналов позволяет свести воедино свойства стимула и респондента и понять качество принятого решения – с учетом неопределенных условий физической и психологической передачи информации.

Суть теории обнаружения сигналов сводится к следующему. Все случаи получения реципиентом информации распределяются по четырем категориям с учетом словесного описания принятого решения. При этом учитываются два параметра: во-первых, случилось ли происшествие (была ли вспышка света), а во-вторых – засек ли реципиент этот сигнал (увидел ли он вспышку света). В результате получаем таблицу, наподобие показанной ниже, но ее можно использовать для классификации самых разных решений. Например, принимал ли человек гомеопатическую пилюлю и прошла ли болезнь.

Попадание: сигнал присутствует, его обнаружили (правильная реакция).

Ложная тревога: сигнала нет, но его обнаружили (неверная реакция).

Промах: сигнал присутствует, но его не обнаружили (неверная реакция).

Справедливое отрицание: сигнала нет, и его не обнаружили (правильная реакция).