Этернум 5

Текущую ситуацию в Галактическом Союзе я обрисовала Шрину без прикрас. Не то чтобы я безоговорочно доверяла таргоциату, скорее наоборот, но я также знала, что наемник играючи раскусит любое вранье с моей стороны. Что касается информации под грифом «Секретно», то я, конечно, сомневалась, разглашать ли ее Шрину, но после недолгих колебаний чаша весов склонилась в пользу обезоруживающей прямоты. В условиях ограниченного времени излагать обстановку я старалась максимально сдержанно и лаконично, но все равно периодически срывалась на эмоции и невольно повышала голос. Событий было так много, что я боялась в спешке упустить нить повествования, но в итоге у меня получился относительно связный рассказ, в котором нашлось место и для могущественных существ из Четвертой Плотности, и для загадочных имперских технологий. Я бы с удовольствием предоставила таргоциату доказательство в виде «татуировки» на правой руке, но выполнившие свою задачу символы вновь исчезли, оставив после себя только малозаметное покраснение на коже.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я должен поверить в этот бред? – реакция Шрина была вполне предсказуемой и закономерной, и ничего другого я, в сущности, не ожидала. Но у меня уже заранее был готов железный аргумент.

– Я хочу вернуться на «Этернум». Вернуться к Рэнду. Для меня это важнее всего на свете. В отличие от «Сартоса», челнок уже знаком шартам, и с большой долей вероятности они его не тронут. Перед тем, как я отправилась в Шартаронскую Туманность, все системы шаттла были модернизированы на основе заимствованных у Империи технологий, я умею взаимодействовать с обновленным интерфейсом. И еще этот скромный челнок способен противостоять интердикторам – я тебе о них говорила. То есть если шарты вдруг передумают нас отпускать, мы сразу же прыгнем в гиперпространство. Шрин, я понимаю, как много для тебя значит твой корабль, но шаттл дает нам гораздо больше шансов на успешное возвращение домой. Я не прошу тебя уничтожить «Сартос», но если мы хотим отсюда выбраться, тебе будет лучше пересесть на шаттл. Челнок в твоем распоряжении, садись за штурвал, принимай на себя командование, делай, что считаешь нужным, я не стану тебе мешать.

– Послушать тебя, Альма, так все в этой жизни не случайно, – взгляд бирюзовых глаз таргоциата был неотрывно прикован к фронтальному иллюминатору, и это неестественное спокойствие меня ощутимо тревожило. Я была морально готова, что Шрин впадет в неконтролируемую ярость, и уже предусмотрительно держала руку на кобуре с бластером, но наемник внезапно повел себя вразрез с моими прогнозами, а это, по-моему, было куда страшнее вспышки гнева. От таргоциата веяло ледяным холодом, таким я Шрина прежде никогда не видела, и чем дольше он молчал, тем сильнее меня обуревали дурные предчувствия.

– Я все понимаю насчет тебя и Рэнда, – наконец нарушил тишину наемник, – я сразу догадался, что между вами что-то есть, и тут уж, как говорится, надо уметь проигрывать достойно. Ты выбрала Рэнда, и это твое право. Но знаешь в чем проблема? Ваши неуставные отношения непосредственно влияют на все, что бы ты ни делала, и в определенной степени это даже полезно, так как даже в самых безнадежных ситуациях у тебя есть стимул не поддаваться отчаянию. Но при этом ты забываешь, что мир нельзя заставить вращаться вокруг Рэнда, и в масштабе вселенной твои чувства – это последнее, что имеет значение.

– Глубокая философия, – оценила умозаключения таргоциата я,– не хочу тебя обидеть, но в из твоих уст рассуждения о высоких материях звучат особенно странно. Давай начистоту, Шрин! Что ты пытаешься мне всем этим сказать?

– Мне нужны гарантии от Космофлота, – выразительно приобнажил клыки наемник, и от столь резкого перевода темы я в недоумении захлопала ресницами. Однако Шрин на этом не остановился и внезапно обратился ко мне по новоприобретённому званию, – коммандер Бернович, я требую, чтобы по возвращению в Галактический Союз мне в полном объеме компенсировали стоимость «Сартоса», а также возместили моральный ущерб от потери судна. Указанные обязательства должны быть надлежащим образом оформлены, поэтому я настаиваю на выдаче мне официального документа, подтверждающего мое право на получение компенсации. Я покину свой корабль только после завершения всех формальных процедур и ни секундой раньше. Вам все ясно, коммандер?

– Возможно, когда мы вернемся, тебе будет некому предъявлять претензии, – в приступе черного пессимизма вздохнула я, – в данный момент все зависит от шартов. Мы развязали им руки, и фактически теперь у них есть повод начать войну. Но я верю в торжество здравого смысла, поэтому на свой страх и риск выдам тебе этот чертов документ со всеми необходимыми реквизитами, пусть даже легитимность моих полномочий весьма сомнительна. Ты доволен? Тогда готовься к старту.

Глава

XXII