Этикет следствия

— Похоже, я не скоро доберусь до монастыря, — без малейшего сожаления отметила Ингрид. — И вы теперь обречены быть моим слушателем…

— Я рад этому.

Черт! Что ты несешь? Совсем забыл о вежливости?

"Я знаю, — молчала Ингрид, отвернувшись к залитой дождем улице, — я же не слепая…"

— Спасибо вам, господин фон Берген. От всей души — спасибо.

Сколько они уже сидят здесь? Час? Полтора?

Дождь хлещет по улицам Гнездовска. Гроза отгремела, только вдалеке еще слышны последние раскаты.

— Мы пытаемся выжить, понимаете? — фрйин Ингрид говорит чуть отстраненно, в сторону. Так делятся горем, а не пытаются в чем-то убедить. — Малейшая ошибка, и от Альграда ничего не останется. Кошицкая провинция в лучшем случае… Это война, а на войне все средства хороши. Вот и приходится врать, выкручиваться, кивать во все стороны…

— Я понимаю.

— Иногда очень хочется стать персонажем рыцарского романа. Думать не надо, ничего делать не надо, сидишь себе в замке, визжишь, видя дракона, и ждешь, пока спасет прекрасный принц. И тебя совершенно не волнуют налоговые ставки, проценты по кредитам и стоимость охраны караванных трактов.

— За вами, фрайин Ингрид, принцы бы в очередь выстроились…

— Не смешно, Ваша Бдительность. Так ведь к следователям обращаются?

— Туше, сударыня, — Виктор развел руками, — А если серьезно — я восхищаюсь вами и вашим братом. Вы пошли против давно сложившейся системы заозерских отношений, стремитесь построить собственный мир…

— Стремимся. Вот только слишком мало людей, разделяющих наши взгляды. Всему Заозерью мы поперек души, еще чуть-чуть — и владетельные господа обязательно придумают повод порвать нас в клочья. А нам даже отбиваться толком нечем, тот же Кошиц нас в одиночку раздавит. Герцога останавливает только союз Альграда с империей — при нападении на нас Александр тут же введет войска. Вот только, как говорят в деревнях, хрен редьки не слаще — будет Альград имперской провинцией, а не кошицкой. Никакой разницы, если задуматься.

Она упрямо тряхнула головой.

"Я просто следователь, — молчал Виктор, — не прекрасный принц с грозным войском, который может спасти ваш Альград. Простите, сударыня, я могу только арестовать убийцу… Я совершенно, абсолютно для вас бесполезен!"

— Я уверена, — продолжила Ингрид, — что Олега убили именно за его работу на благо Альграда. Маньяк-некромант, при всей его кошмарности — просто фон, повод, чтобы устранить одну из ключевых фигур. И Анжей из Кошица пострадал по той же причине — нужно было создать красивую картинку. Вы согласны? Или это тоже тайна следствия?

— Не тайна, — покачал головой Виктор, — у меня была похожая версия.

— Может быть, это совпадение, — Ингрид привычным жестом убрала от лица прядь волос, — но одним из последних предложений Олега был найм имперских эмигрантов для защиты Альграда. Как думаете, хорошая идея? Вы ведь один из них, к тому же — весьма прославленный рыцарь?

Виктор чуть не выругаться. Прославленный рыцарь, конечно… Отставной козы рыцарь, что бы там не говорил кузен Рудольф.

— Насчет моих заслуг — вас обманули. А нанять имперцев прекрасная идея. Большинство из тех, кто уехал из Империи, имеют массу боевого опыта.

— Спасибо за рекомендацию, — улыбнулась она, — я воспользуюсь вашим советом. Кажется, ливень стихает? Пойдемте?

Свежий, прохладный после дождя воздух вскружил голову. Блестели мокрые камни мостовой, небольшие ручейки текли по ливневым канавкам на обочинах.

Виктор с сожалением отбросил возникшую было мысль — вместе с бывшими соратниками наняться в Альград. Он вряд ли сумел бы внятно объяснить, почему — но чувствовал, что будет только хуже. Гнездовский следователь может мечтать о прекрасной даме Альграда. При невероятной удаче он может даже поговорить с ней.

Стать рядовым наемником, через несколько командиров служащим ее брату? Никогда.

Они шли к монастырю по почти безлюдной аллее. Порыв ветра кинул им в лица капли воды с кленовых листьев, Ингрид со смехом вытерла лоб и рассказала, как однажды, в детстве, поссорившись с братом, плеснула на него водой из вазы с цветами… Виктор вспомнил шуточку кузена Рудольфа с ведром над дверью…

Мир разлетался сотнями осколков отражений в лужицах на мостовой. Не было ни "вчера" ни "сегодня", только стук ее каблуков и его подкованных сапог по мостовой и теплый, ласковый июльский ветер.

— Заозерье слишком зависит от традиций, привычек и личных отношений — поэтому Альград еще существует. Нельзя просто так кинуться на соседа, а мы очень стараемся не дать ни малейшего повода. Это наша единственная защита. Может быть, я вас шокирую, но этот псих, маньяк — некромант сыграл нам на руку. Звучит жутко, но это правда — герцог Кошица сейчас ненавидит его намного сильнее, чем нас. Это ненадолго, скоро все вернется к прежнему раскладу — но хоть что-то. Переговоры хотя бы сдвинулись с мертвой точки. В знак уважения, из-за нашего общего траура Болеслав Кошицкий отказался от части своих претензий. Не было бы счастья…

— Да несчастье помогло, — эхом отозвался Виктор.

— Олег оценил бы эту иронию. Думаю, он бы искренне хохотал.