Этюд в розовых тонах

– А сейчас мне пора. Утром у меня деловая встреча, и мне надо хорошенько выспаться.

Эстер обняла ее и поцеловала.

– Ты – милая.

Маша встала, быстро оделась и, поцеловав на прощание Эстер, стремительно покинула квартиру.

Спускаясь по ступенькам, ей казалось, что удары ее сердца слышны на каждом этаже. От сознания того, что она только что (и уже в который раз!) изменила Але и даже подарила Эстер предназначенные для нее серьги, Машу бросило в жар. Она вся горела, особенно лицо. Не спасал даже свежий утренний ветер.

Домой она буквально ворвалась. Она нарочно не звонила с улицы, чтобы ее появление было для Али неожиданностью. Она хотела застать ее врасплох, растерянную или сонную, агрессивную или униженно-обиженную, любую, но непременно неожиданно.

Каково же было ее удивление, когда Али дома не оказалось. Машина записка лежала на том же самом месте, где ее оставили. И тогда Маша, не помня себя от ярости, бросилась в ее комнату и принялась шарить в ящиках письменного стола. Она знала, что искала. Она была уверена, что непременно найдет номер телефона мужчины, с которым Аля не так давно провела ночь. И она нашла его. Клочок бумаги с написанным на нем номером и частью имени: «Вик». Виктор?

Маша тотчас набрала этот номер и долго ждала, пока возьмут трубку.

– Слушаю, – услышала она сонный женский голос, от звука которого ее охватила дрожь.

– Мне Виктора… – прошептала она, чувствуя, что еще немного, и она сойдет с ума, потому что в трубке журчал голос… Эстер.

– Для вас он умер, – ответила «Эстер» и отключила телефон.

Кажется, я больна. Психически больна. У Эстер мне мерещится голос Али. А здесь, дома, когда я звоню вероятному любовнику Али, то слышу голос Эстер. Мне надо лечиться.

И Маша, подавленная, отправилась спать.

34. Провокация

После ужина Аля с Теслиным долго гуляли по берегу реки. Вода в реке порозовела – в ней отразились пышные румяные вечерние облака. Пахло травой и рыбой. Аля рассказывала Володе в подробностях об их жизни с Машей.

– Твоя Маша – несчастный человек, – сказал Теслин задумчиво. – И то, что вы встретились с ней в квартире покойного Юдина, – знак. Это судьба. Понимаешь, вы должны были с ней встретиться, и ты должна была, вероятно, через все это пройти, чтобы понять, как тебе жить дальше.

– Ты осуждаешь меня за то, что я вызвала тебя? Что сама не справилась и так и не сумела сделать правильных выводов?

– Я не осуждаю тебя. Но неужели ты не понимала, что Маша при случае может шантажировать тебя? Что тобой двигало? Желание разбогатеть?

– Но ведь деньги – это почти все. За деньги можно купить независимость, здоровье, дружбу, любовь, определенные блага, возможность увидеть мир и реализовать себя как личность. Разве не так?

– Ты противоречишь сама себе. Первое, что ты произнесла, было слово «независимость». Но ведь ты же зависишь от Маши. От ее настроения, от отношения к тебе, от того, поймают ее когда-нибудь или нет. И твои деньги – это, по сути, ее деньги.

– Но у меня есть личные вклады. И они неприкосновенны. Маша сама давала мне деньги, чтобы я положила в банк. Кроме того, у меня много наличности, которая хранится в моем тайнике. И это придает мне сил. Я знаю, что уже никогда не окажусь без гроша в кармане на вокзале, что я не умру с голоду, наконец!

– Да, это так. Но согласись, что всем этим ты обязана Маше. И она это прекрасно знает и пользуется этим.

– Но она любит меня. Она хочет, чтобы я была счастлива.

– И ты счастлива?

– Нет, – проговорила она упавшим голосом. – Я несчастна. Я живу в страхе и постоянно мечтаю о том, чтобы развязаться с Машей…

– …как в свое время мечтала развязаться с Софьей Андреевной? – напомнил ей Теслин.

– Софьей Андреевной? – Аля посмотрела на него с недоумением. – Неужели все повторилось? Ты хочешь сказать, что я снова должна откупаться? Только теперь уже от Маши?

– Нет. Я думаю, здесь надо поступить иначе. Нужно так сделать, чтобы Маша крепко обидела тебя и чтобы она почувствовала себя виноватой перед тобой. И вот тогда ты сможешь уйти, громко хлопнув дверью. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Лучший способ защиты – нападение? – грустно улыбнулась Аля. – Спровоцировать ее на разрыв… Но Маша не в состоянии обидеть меня. Она любит меня. И то, что я сегодня не вернусь домой, а останусь ночевать тут, лишний козырь для Маши, но никак не для меня. И когда мы встретимся, у меня будут виноватые глаза, а не у нее. И это она сможет хлопнуть дверью, а то и ударить меня в порыве ревности. Ведь я ушла почти сразу после того, как она объяснилась мне в любви. Что она подумает обо мне? Что я не только не люблю ее, но еще и презираю или боюсь. Что она испугала меня своим признанием. Или что я отнеслась к ее любви несерьезно и отправилась на свидание с мужчиной.