Это

Они выволокли двоих рабочих из помещения и закрыли в санузле, хорошенько связав им руки и ноги их же одеждой. Охотник достал нож и зажал его в зубах, подойдя к стене с отверстием, камень был шершавым, тут и там встречались трещины и выщербленные впадины. Он ловко, как опытный альпинист начал взбираться, цепляясь за неровности. Подобравшись к решётке, начал выкручивать болты ножом, просипел с напряжением:

— Иди, выход открой, и бегом сюда!

Поняв его замысел, сыщик метнулся к наружной двери и сунул в щель карту. Что-то зашипело, и дверь поползла вверх. Он мельком успел увидеть пустынный лес и одинокую пичужку на ближайшем кустике, и тут же бросился назад. Охотник уже успел выкрутить три болта и возился с последним.

— Ржавые, суки, не идёт никак, прокручивается! — Его приглушённые ругательства донеслись до Андрея сверху, как вдруг из ближнего тоннеля раздался подозрительный звук. Будто огромная кобра распушила свой капюшон и зашипела, приготовившись напасть. Матвей заработал активнее, явно поняв, что их время на исходе. Болт с тихим звоном упал на пол, и Андрей машинально подхватил его, сунув в карман.

Судорожно вцепившись в неровности каменной поверхности, он подтянул тело вверх, и сам не заметил, как оказался возле люка, куда охотник уже протолкнул решётку и пролез сам. Втиснувшись за ним, Андрей извернулся и кое-как вытащил из-под себя ржавую железяку, попытавшись приставить её на место. Было страшно неудобно, скрежет, казалось, раздавался даже на улице. Наконец, удалось вставить в пазы решётку и закрутить наспех два болта, чтобы она не рухнула вниз.

— Готово? Уходим! — шёпот охотника прозвучал из глубины шахты, и Андрей заработал локтями и коленями, спеша догнать его.

Проход позволял передвигаться на четвереньках с пригнутой головой, ни единого пятна света не просматривалось впереди, и было совершенно непонятно, куда он приведёт. Сзади дул холодный поток воздуха, подталкивая вперёд. Внезапно каменные стены сменились ровным металлическим полотном, и пришлось передвигаться медленнее, чтобы не создавать шума. По прикидкам сыщика, они удалились от выхода метров на двадцать, как сзади прогремел выстрел. Кто-то кричал, но слов было не разобрать. Последовало ещё два выстрела, и всё стихло. Наступившее безмолвие давило на уши, казалось, сзади из темноты шахты кто-то наблюдает за ними. Как назло, она шла прямо, без единого изгиба, и если кто-нибудь надумает пальнуть…

Выбросив из головы лишние мысли, сыщик сосредоточился на более насущной проблеме. Нужно добраться до конца шахты, даже если там окажется тупик, они всегда смогут вернуться. К тому же он начал ощущать жажду. Рюкзаки они бросили на подходе к базе, когда наблюдали за отбытием вертолёта и атаковали рабочих. Еды и воды, соответственно, нет. Есть ножи, пистолет, ружьё Матвея, телефоны. Впрочем, последние пригодятся лишь в качестве фонариков и фотоаппаратов, и то, если удастся что-либо заснять.

Внезапно, он наткнулся на ноги Матвея, тот отчего-то не двигался дальше.

— Гляди, — прошептал он, — слева что-то есть!

Придвинувшись вплотную лицом к охотнику, Андрей почувствовал дуновение. Он провёл рукой по стенке шахты, пальцы нащупали отверстие, в которое могла с трудом пролезть голова. Глаза уже привыкли к темноте, и квадрат выделялся на фоне полной черноты тоннеля серым пятном.

— Тут ещё один, — Матвей прополз чуть дальше, — и ещё. Что там такое, не могу разглядеть.

Помещение за стенами шахты терялось во мраке, но было ясно, что труба, по которой они ползли, находится высоко под потолком. «Только бы не оторвалась под нашим весом». Было ясно, что при падении с такой высоты шансы остаться в живых близки к нулю. Тусклый свет падал откуда-то сбоку, и его не хватало, чтобы рассеять темноту. Что находилось внизу, было не разобрать, и напарники двинулись дальше. Окошки в стенке шахты закончились, а вскоре они добрались до развилки. Совершенно одинаковые проходы вели в разные стороны, и мужчины свернули направо, решив в случае неудачи попробовать другой тоннель.

Буквально через минуту Андрей услышал впереди удар, ружьё загрохотало по стенке шахты, он рванулся вперёд и чуть не словил удар пяткой в лицо. Обе руки охотника, ползущего первым, провалились в пустоту, ружьё свалилось вниз и сам он чуть не рухнул следом. Андрей включил фонарик на телефоне и осветил место происшествия. От шахты уходило ответвление, только шло оно не вбок, а вертикально вниз, фонарик освещал стены на расстояние не более нескольких метров, и конец шахты не был виден. Оружие валялось где-то внизу, и охотник категорически не желал оставлять его здесь.

— Смотри, — тихо проговорил Андрей, указав на уже знакомые перфорации в стене колодца, — если ставить в них ногу и цепляться руками, думаю, спустимся, только я первый, я худее тебя. — Доберусь до низа, моргну фонариком трижды.