Это был просто сон...

— Я не спорю, — запальчиво сказала Ирина. — Но сексуальную симпатию к этому вашему Алаверношу вы мне не шейте. Нет ее, и быть не может!

— А почему?

— Он не человек! — вырвалось у Ирины прежде, чем она успела захлопнуть рот. — Ой!.. Извините…

Надо ж было сесть в этакую лужу! Честно говоря, ак-лидан просто достал уже своими вопросами. У Ирины уже болела голова от этих вопросов. Болела голова и зверски хотелось в туалет. Когда только эта пытка прекратится?..

— Не извиняйтесь, — мягко сказал ак-лидан. — Было бы странно ожидать от вас, человека из закрытого мира, чего-то другого.

— Но меня-то вы человеком называете, — пробормотала Ирина.

— Профессия обязывает, во-первых. А во-вторых, я и все мои предки до сорокового колена включительно воспитывались в галактической культуре. Между тем даже здесь, на Анэйве, несмотря многовековые традиции межрасовых браков, случаи жесткой ксенофобии встречаются гораздо чаще, чем нам того хотелось бы. Ваша реакция вполне естественна. Ведь в вашем мире ничего не знают о Галактике, верно?

— Не знают, — согласилась Ирина. — Мы в космос дальше Луны еще не летали…

— Ну вот, видите. Я бы очень удивился, если бы вы повели себя иначе.

— Вы только не подумайте плохого, — торопливо выговорила Ирина. — Я к вашей расе нормально отношусь. У меня есть друзья-Оль-Лейран. Но про интимную жизнь вы меня больше не спрашивайте, хорошо? Я ведь уже сказала, что не хочу изменять мужу. Мне оно не нужно, и вы мне, пожалуйста, поверьте. Без секса вполне обойтись можно, что бы там ни говорили эти Фрейды, наши и ваши.

— Хорошо. Я вам верю, — серьезно сказал Лилайон. — Продолжим? Вы расскажете, что связывает вас с Алаверношем?

— Господи, да ничего нас не связывает! — вспылила Ирина. — Мы просто знакомы. А еще у меня возникло странное такое чувство, будто я его давно знаю. Будто где-то видела уже и успела узнать. А где я его видеть могла? Я его впервые только в Детском Центре встретила, когда Раласву сэлиданум меня на работу взяла по приказу а-дмори леангроша! Не дома же я могла его видеть! Только в шайке Артудекта, негде больше. Память мне стерли, а чувства остались. Вот поэтому я и думаю, — нет, уверена! — что он с ними связан.

— Н-да, — задумчиво проговорил Лилайон. — Очень трудно будет разобраться. Видите ли, у меня нет вашей исходной ментограммы. Мне не с чем сравнивать. Определить, где настоящая память, а где — ложная, наведенная с неведомой целью специалистами этого Артудекта.

— Неужели ничего нельзя сделать? — в отчаянии спросила Ирина. — Совсем ничего?

— Этого я не говорил. Было б неплохо получить ментограмму самого Алаверноша и сравнить… Но это огромная дипломатическая проблема, как я понимаю.

— Почему?

— Спросите у вашего опекуна, — доброжелательно предложил ак-лидан. — Она объяснит вам лучше меня. Ну что ж, хватит, я думаю. Отдыхайте… постарайтесь уснуть.

Ирина кивнула. Но, едва ак-лидан скрылся за дверью, она тут же подхватилась на поиски заветной комнатки.

Сколько счастья могут доставить человеку простые радости! Не передать словами. Ирине стало смешно, и она смеялась — истерически, до колик, до слез. А потом ей вдруг стало плохо, так плохо, словно смерть пришла.

В голове зашумело, мир завертелся кругами и стал отдаляться, сердце сжало болью, воздуха не хватало…

… Очнулась Ирина на полу. Дышать по-прежнему было трудно, но голова уже не кружилась. Тогда Ирина кое-как, по стеночке, поднялась, — коленки дрожали, — доползла до кровати и рухнула в нее.

В какой-то момент она уснула. Проснулась — и следа от недавнего недомогания не осталось. Наоборот, лишь легкость и пьянящий прилив сил.

— Ясного дня, Ирина.

Ровный монотонный голос. Клаемь…

— Мне разрешили вас забрать отсюда, — пояснила Клаемь. — Сам ак-лидан не придет, его вызвали. Вам помочь переодеться?

— Спасибо, — сказала Ирина. — Я сама.

Она оделась, Клаемь взяла ее под руку. Вот так, вдвоем, они и вышли на улицу. В молчании.

— Я очень хочу вернуться домой, — сказала наконец Ирина. — Я здесь больше не могу!

— Ак-лидан прав, — проговорила Клаемь. — Я действительно плохой опекун. Надо мне чаще навещать вас.

— У вас и без меня проблем достаточно, — сказала Ирина. — Не надо… Я уж как-нибудь.

— Проблем всегда достаточно, — сказала Клаемь. — Нет уж, хватит. Вот мой супруг вас на свой концерт приглашал. Пойдем вместе.

Ирина хотела сказать, что, мол, спасибо, но не надо, но не отважилась. Вместо этого она спросила:

— Расскажите мне об Алаверноше. Кто он такой. И почему все за него так заступаются.

— Он просто зла никому никогда не сделал за всю свою жизнь, — объяснила Клаемь. — Ваши эмоции насчет Алаверноша — это все-таки ложная память. Чтобы он был пособником преступников… нет, немыслимо!

— А может, он под психокодом! — Ирина не собиралась сдаваться. — Тогда что?

— Все может быть, — с несчастным видом согласилась Клаемь.-

— Ак-лидан сказал, что неплохо бы получить ментограмму Алаверноша, — сказала Ирина. — И сравнить.

— А больше он вам ничего не сказал? — спросила Клаемь.

Ирине не понравилась ее улыбка. Недобрая какая-то. Если не сказать — злая.