Этот бессмертный

Некоторое время назад я отвез Джорджа в Капистрано, понаблюдать брачные игры крысс-пауков. Это действительно внушительное зрелище – их полет среди развалин, их охота на диких кабанов. Лорелл показывает фильм об этом, в цвете и объеме, на каждом званом ужине в Управлении, ибо теперь это что-то вроде исторического документа о крысс-пауках, которых становится все меньше, благодаря эпидемии, которая вспыхнула среди них после того, как Джордж серьезно занялся их истреблением. Они теперь стали дохнуть, как мухи. Только на прошлой неделе один из них шлепнулся прямо посреди улицы, когда я спешил к Мамаше Юлии за бутылкой рома и ящиком шоколада. Упавший мутант подыхал у меня на глазах. Он даже не успел сообразить, что с ним произошло. Он вполне счастливо летел себе, думая, как бы закусить, и вдруг внутри у него что-то щелкает, и он камнем падает вниз.

Я решил поддержать Управление, во всяком случае, в обозримом будущем.

В мои намерения входило также создать партию оппозиции Рэдполу – что-то вроде партии независимого Возрождения.

Добрые старые политические интриги… Мы не в состоянии отказаться от них даже среди развалин.

А Кассандра – моя принцесса, мой ангел, мой идеал – и я без лишая нравлюсь ей еще больше. Он исчез после нескольких часов, проведенных в Долине Спящих. Моя госпожа была как раз в той лодке, парус которой Гассан увидел на берегу моря. Это не был корабль, полный героев. Зато на нем был почти весь мой арсенал. Она успела выйти в море, как только раздались первые подземные толчки, а лодка, которую я собственноручно построил, выдержала цунами, последовавшее после того, как большая часть острова Косс рухнула в море.

После этого она направилась в Волос, потому что помнила, что в Макринице полно моих родственников. И какое счастье, что у нее было предчувствие, что там ее поджидает какая-то опасность, и поэтому она не поленилась попрактиковаться в употреблении тяжелого оружия.

Я приобрел большую виллу на противоположном от Порт-о-Пренса берегу Гаити. Она всего лишь в двадцати минутах полета на аэроглиссере от столицы. Там есть огромный пляж и дремучие джунгли вокруг него. Мне необходимо некоторое расстояние между собой и цивилизацией. На следующий день, когда на меня посыпались различные поверенные, они не поняли надписи: «Остерегайтесь собаки!» Сейчас эта надпись уже излишня.

И вот я, как и все мы, оказался в самой обыкновенной ситуации. Вся планета Земля была приобретена у правительства на Тэллере. Приобретена огромным и могущественным кланом Стиго. Подавляющее число эмигрантов желали, чтобы им было предоставлено гражданство Великой Федерации Веги.

Для них это было намного лучше, чем оставаться в подчинении у правительства и работать в Федерации на правах зарегистрированных инопланетян. К этому они стремились довольно долго, и передача Земли, как таковая, сводилась к тому, чтобы найти покупателя получше – из-за того, что наше правительство в изгнании лишилось единственной причины, оправдывавшей его существование в ту же минуту, как был решен вопрос гражданства. Его существование можно было оправдать лишь до тех пор, пока на планетах Федерации существовали земляне. Но теперь они стали полноправными гражданами Веги, и у правительства не осталось подданных, кроме горстки жителей самой Земли, практически его не признававших.

Итак, с молотка шла крупнейшая недвижимость, и единственным покупателем был – клан Стиго.

Однако мудрый Татрим понимал, что клану Стиго вовсе незачем владеть целой планетой. Покупка была оформлена на имя его внука, Коурта Миштиго, вскоре после чего новый владелец скончался. В его завещании, согласно последней воле усопшего, в качестве его наследника был назван… я!

Таким образом, я унаследовал целую планету, название которой – Земля!

Что ж, я этого не добивался, умышленно, во всяком случае, хотя все, что я ни делал за свою жизнь, вне зависимости от моей воли, предопределяло именно этот исход.

Все началось с того, что Татрим начал изучать всю информацию о землянах, заключенную в четырех огромных компьютерах, все записи актов гражданского состояния. Он искал туземного администратора, в управление которого можно было бы передать Землю, с последующим образованием представительского правительства, которому этот администратор, с течением времени, должен был передать свои права на владение планетой, предоставленные ему кланом Стиго. Ему нужен был кто-нибудь, кто долгое время жил на Земле, обладал организаторскими способностями, и у которого не было бы желания навечно закрепить за своими потомками полученную собственность.

Среди других имен машины назвали сначала мое имя, затем другое, причем это второе – как «возможно, еще не умершего». Затем было просмотрено мое личное дело, затем дело, соответствующее второму имени.

Вскоре машина выдала еще несколько имен, и все они были моими именами.

Машина начала сортировать несоответствия и те признаки, которые совпадали и, по мере накопления данных, начала делать выводы. Ответ был ошеломляющий! Шесть, а то и более, людей, считавшихся разными, слились в одном…