Этот чудесный мир. Возвращение

- Оно и понятно. Вы как обычно, ввязываетесь в драку, не думая о последствиях. – Незнакомец подошёл ближе и его лицо осветил свет, пробивающийся через дверную решётку. – Верно?

– Антик! - Даже несмотря на своё плачевное состояние, я едва не закричал от радости. - Боже, как же я рад вас видеть!

- Могу сказать тоже самое, молодой человек. Хотя, моя радость граничит с удивлением. Откровенно говоря, не думал, что мы встретимся в этой жизни.

- Долгая история. Но что ты сам тут делаешь? Мне всегда казалось, что волшебники были на особом счету.

- Так и есть, - кивнул старик, помогая мне усесться на нары, – но только до того момента, пока тебя не обвинят в пособничестве преступникам. После этого ты быстро превращаешься в обычного арестанта.

- Каким ещё преступникам?

- А вы что, не в курсе? – Вскинул брови он. – После того, как госпожа Фарвел отказалась распустить гильдию, всех оставшихся в живых членов объявили вне закона. С тех пор, любой человек, так или иначе оказывающим им содействие и поддержку, может быть объявлен предателем и заключён под стражу без дополнительных обоснований. Вот так-то!

Я лишь невесело хмыкнул. Похоже, что мне предстояло узнать ещё много чего интересного. С каждым днём появлялось всё больше вопросов, на которые не было ответов. Мы ещё немного пообщались, когда дверь камеры неожиданно отворилась, и до нас донёсся голос тюремщика:

– Вы, двое, отойти к дальней стене! Руки держать на виду!

Старик помог мне подняться и доковылять в нужный угол, тихо прошептав. – Похоже, у нас важные гости!

Надзиратель посторонился, пропуская в камеру женщину, одетую в дорогое платье и накинутый сверху плащ. – С вами изъявила желание поговорить герцогиня фон Валентайн. Советую не делать резких движений и проявить уважение!

- Серас? – Только и смог прошептать я, глядя на девушку, лицо которой было едва различимо в потёмках. – Это правда, ты?

- Нет! - Она с улыбкой посмотрела на меня и скинула капюшон. – Не угадал!

(Где-то в Араторе)

- Боже мой! Куда мы попали! – Вырвалось у Жени, когда она вместе с остальными вошла в зал гостиницы «Василиск».

Как выяснилось, свободно перемещаться по городу, чужакам было нельзя, так что до времени выступления всех приглашённых артистов размещали в трактире, покидать который без сопровождения и специального разрешения запрещалось. Правда, поскольку внутри всегда было в избытке вина, пива, еды и развлечений, никто не жаловался. В данный момент почти все столы были заняты компаниями бардов и музыкантов. Кто-то играл в карты, иные пытались выводить пьяными голосами баллады под фальшивые аккорды лютни, а некоторые даже умудрялись спать, прямо между кружек с пивом. Всюду слышались крики, звуки падающих тел и дружный хохот.

- Эй, новички! – Раздался звонкий голос девушки, сидящей за одним из ближайших столов. - Идите к нам!

- Нужно сваливать отсюда, - негромко прошептала Таня Мартину, когда они уже подходили к компании бардов.

- Давай сначала осмотримся, - также тихо ответил он. – Может быть, удастся узнать что-то полезное.

За столом находились трое. Первой из них была совсем юная девушка с золотыми, словно искрящимися на свету волосами и ярко голубыми глазами. Рядом с ней сидели два парня, больше напоминающие отражения друг друга в кривом зеркале - огромный великан с добродушным лицом и худощавый юноша с необычайно белой кожей. Эти двое создавали такой контраст, что казалось даже странным видеть их вместе.

- Приветствую! – Радостно поздоровалась незнакомка, когда друзья уселись за стол. – Вы только что прибыли? Мы тоже! Позвольте представиться – группа «Туаре». Барды, искатели сокровищ и всего того, что плохо лежит и звонко звенит. Меня зовут Вероника. - Она указала на сидящего рядом рослого темноволосого юношу. – Это наш лютнист и главный силач, Михаил. А вон тот хмурый тип, - продолжила девушка, указывая на худощавого парня с ярко голубыми глазами и бледной кожей, – Влад. Он у нас специалист по спецэффектам.

– Салют! - С улыбкой коротко поклонился великан.

Если честно, парень больше походил на воина или борца, а не на барда. Широкоплечий, на пол головы выше Мартина, он был одет в комплект из стёганой кожи, а длинные тёмные волосы, были перетянуты налобной повязкой. Представить его с двуручным мечом было явно проще, чем с лютней. Второй же юноша молча кивнул в знак приветствия. Его худоба и бледность настолько выделялись, что казались почти неестественными, и он больше напоминал измождённый скелет обтянутый кожей, одетый в потёртый камзол, на котором ещё виднелись остатки былой роскоши. Сидя рядом, эти двое отличались друг от друга, как небо и земля и, тем не менее, между ними явно было что-то общее, из-за чего представить их отдельно друг от друга просто не получалось.

- А вы кто будете? – спросила Вероника, уставившись на Женю и остальных.

- Мы… - попыталась быстро соврать девочка.

- Группа «Ин Экстрэмо», - перебила её Татьяна. – Факиры, жонглёры и глотатели огня!