Эвакуация

– Правда-правда? – У Наташи по щекам катились крупные слезы. Хотелось их вытереть, но девушка держала мои руки в своих ладонях, боясь выпустить… боясь потерять?!

– Конечно, никому не дам тебя в обиду, – сказал я, еще не зная, что соврал.

За окном вспыхнуло так, будто на Припять упала атомная бомба.

– Что это? – испугалась девушка.

– Еще не знаю…

На горизонте, прямо в тумане, вспыхнул столб света, мигом устремившийся в небо. Грохнуло.

– Это не в городе… – догадался я.

Девушка дрожала всем телом, приобнял ее.

– …это на ЧАЭС.

– На станции? И кто там сейчас?

– Не знаю. Череп. Или еще кто…. Не важно, но сдается мне, что Катя тоже там, поэтому мне придется отправиться туда…

– Я с тобой!

– Я не хочу… не хочу тобой рисковать, – сказал я, поцеловав Наташу. В зрачках девушки отражался далекий столб огня, который напоминал луч смерти из «Звездных войн».

– Только вместе. Теперь только так! – сказала она.

Нехотя кивнул.

– Только пообещай мне не лезть вперед, хорошо?!

Наташа в ответ улыбнулась:

– Если это дело рук Черепа, то мы его найдем и прищучим. А первой или последней – какая разница?!

– Приятно, что про меня так думают, но это не я! – раздался голос за спиной.

Мы до сих пор наполовину нагие, поэтому оказались беззащитными перед тем, кто явился на порог нашего убежища. Подкрался бесшумно, под грохот взрыва.

Череп!

* * *

И хотя глава военсталов был без маски-шлема, я его узнал по описанию Наташи – одна половина лица изуродована страшным ожогом. На ней инородным предметом смотрелся глаз, который, казалось, как рассаду воткнули в слишком сухую почву. И он так и норовил засохнуть от недостатка влаги.

Загородил девушку.

– Что тебе надо? – спросил я.

Череп был не только без шлема, но и без экзоскелета. Иначе, наверное, мы бы его не проморгали.

Противник не отвечал. Голова главы военсталов наклонилась вбок, взгляд прошелся сверху вниз, оценивая меня. Сразу же захотелось облачиться хотя бы в штаны. Без них я чувствовал себя, как пациент на столе у хирурга – вроде еще в сознании, но жизнь уже целиком в чужих руках.

Череп будто уловил мысли – взял штаны и бросил их мне:

– Оденься и… и она тоже пусть оденется. – Череп развернулся и махнул рукой в сторону двери. – Я буду ждать вас на кухне. Есть разговор.

Перед тем как выйти в коридор, еще раз обернулся:

– И не вздумайте пытаться меня убить, предупреждаю… так, на всякий случай. Я еще не решил окончательно…

А вот что именно «не решил» – он не договорил, вышел из комнаты.

Повернулся к девушке, подав ей брюки. Наташа стала быстро натягивать их, попутно оглядываясь в поисках оружия.

– Ч-черт, даже пушки нет с собой, оставила в коридоре. – Девушка быстро оделась и повернулась к тумбочке, на которой лежала авторучка.

План созрел мгновенно.

– Что ты задумала? – спросил я.

– Просто отвлеки его, хорошо?! Не знаю, зачем он явился, но это мой шанс!

– Но если ты его убьешь, то как я узнаю, где Катя?

Наташа шумно выдохнула.

– Давай так – я всажу ему ручку… ну, скажем, в шею, и какое-то время он сможет говорить. Тогда и спросишь его.

Кивнул.

– Готов?

– Да! – ответил я.

Двинулись на кухню.

Череп сидел на табуретке. Глаз с обожженной стороны отражался в свете луны и, казалось, сиял изнутри.

– Отлично! А теперь положи ручку на стол, – сказал он Наташе.

– Что? – Девушка сделала вид, что не поняла, о чем речь.

– Ручку положи! – рявкнул Череп.

Клацанье предохранителя.

В живот девушке смотрел ее же пистолет. Тот, что она оставила в коридоре.

– Я хочу только поговорить, но не заставляйте меня разочаровываться в моем выборе. Даю вам единственный шанс, либо просто прикончу вас здесь и сейчас. Решайте!

Рыжая посмотрела на меня. Я кивнул. Наташа вздохнула и положила ручку на стол. Сразу же оглянулась – видимо, в поисках ножа.

– Я убрал все режущие предметы. Не такой же я идиот, в самом деле, – сказала Череп. Кивнул на стул. – Садись!

– Я… я постою, – ответил я.

– А я и не тебе! Наташе.

Та замотала головой.

– Садись, я сказал! – повторил Череп.

Кивнул девушке на стул. Та села, при этом пальцы ее непроизвольно сжались в кулаки Так резко, что раздался характерный хруст костяшек.

– Что, хочешь меня убить? – спросил Череп.

– Только дай шанс, и я это сделаю. Положи ствол – и посмотрим, чья возьмет.

Череп секунду смотрел на нее, а потом заржал в голос:

– Ты серьезно? Нет, ты правда думаешь, что способна убить меня?

Пару секунд он смеялся, потом резко оборвал звук.

– Даже моему отцу не удалось это сделать, так почему ты думаешь, что получится у тебя? Ты же даже не моя дочь!

– Конечно, не твоя. Тоже мне, хорош отец – убийца, вот кто ты на самом деле!

– А ты чем лучше? – Череп наклонил голову. – Ты ради того, чтобы отомстить, сама пошла на грех, переступила черту, чем ты лучше?

– Я… ты… – Девушка не знала, что ответить.

– Да можешь и не оправдываться. Я же знал, что это ты пытаешься выйти на меня. Тех, кто слил тебе мою фотку, я уже давно поставил к стенке. По законам военного времени, так сказать… То есть по законам Зоны – суд был краткий, приговор приведен в исполнение.

– То есть?..