Эвермор. Время истины

Нет, форма глифа всплывает перед глазами, написанная горящим золотом моей крови. Глиф и форт Вора вместе затянули меня в воспоминание, формы и линии переплетаются надо мной словно сетка.

Оставленное послание – для меня.

Кинжал. Он был в моей руке, я все еще чувствую его тепло, его свет – значимый привет из прошлого. Его рукоять была в форме змеи – это что-то да значит. Я сжимаю и разжимаю пальцы, словно одним лишь усилием воли могу заставить его появиться передо мной. Зажмуриваюсь и пытаюсь представить, как вырезаю эти странные формы, увидеть еще хоть что-то из того, что силюсь так отчаянно вспомнить.

Но это бесполезно. Воспоминания скрыты где-то на задворках сознания, их смысл ускользает, как светлячки перед рассветом.

Шум голосов вдалеке заставляет меня открыть глаза. Неприятное ощущение рождается в животе, когда понимаю, как далеко ушла от форта. Вокруг меня сосны, под ногами ковер из иголок. Вдалеке еле различим шум города. Это небезопасно, предупредил Лиам.

Меня охватывает страх. Не стоит убегать от Лиама, когда воспоминания вот так затуманивают мой разум.

А потом впереди, на тропинке, ведущей, как мне кажется, к воротам, замечаю фигуру. У меня уходит какое-то время, чтобы понять, что человек – это девушка в одеждах ученого – не двигается. Она сидит на траве спиной ко мне, склонившись над чем-то на земле. По ее застывшей позе понятно, что она поглощена тем, что делает.

Знаю, что нужно бежать, но любопытство толкает меня вперед. В тени деревьев – сумрак, и надеюсь, что она не сможет разобрать черты моего лица.

Пока раздумываю, стоит ли окликнуть ее, под ногой раздается хруст. Не успеваю подумать, как девушка подпрыгивает и разворачивается, разбрасывая вещи, выложенные на земле вокруг нее: вижу блеск металла, белизну кости.

Вещи ведуньи.

– Кто там? – спрашивает девушка.

Узнаю в ней одну из пьяных прохожих – девушку, Стеф, которая, по словам Лиама, происходит из семьи ведуний. Именно она тогда насмешливо кричала: «Долгих лет жизни Королеве». В любом случае сейчас девушка трезва. Она обшаривает лес своими темными глазами, а ее тело заметно напряжено, словно Стеф готова в любой момент атаковать.

Я могла бы стоять неподвижно или ускользнуть. Но воспоминание все еще царапается во мне, рычит мне в ухо. В голове рождается мысль, опасная, отчаянная.

Прежде чем узнать, что я – Алхимик, а Каро – Колдунья, мы с Каро и Иной навестили ведунью в Лаисте. Это было в ту ночь, когда все изменилось раз и навсегда: Ина хотела провести регрессию крови, деревенский ритуал, при котором возможно повернуть собственное время вспять и позволить потерянным воспоминаниям всплыть на поверхность, пролистать моменты, словно страницы в книге. Как и многие населяющие изолированные города Семперы ведуньи, ведунья из Лаисты тоже была мошенницей, но ее полная дыма лавка вызвала во мне воспоминания, яркие детали, погребенные в глубине сознания. После того похода я направилась в Брайарсмур, где мне открылась правда о моем рождении.

Если Стеф – действительно ведьма, возможно, она сможет помочь мне в том, в чем я сама не способна.

Так что выхожу в прямоугольник света между нами и обращаюсь к ней.

13

– Стеф.

У меня перехватывает дыхание, когда Стеф поворачивает голову, чтобы взглянуть на меня, и я понимаю, как необдуманно только что поступила. Чересчур поздно поворачивать назад. Ее острый, немигающий взгляд разжигает во мне страх, словно кремень, бьющий о камень. Возможно, ее легкомысленные слова о Королеве ранее были лишь для вида. Если это так и она узнает во мне Джулс Эмбер из Крофтона, разыскиваемую за убийство Королевы, то, может, я только что обрекла себя на смерть из-за отчаянного желания получить помощь.

Но, к счастью, она меня не узнает или, по крайней мере, не показывает этого. Она вглядывается в мое лицо, подозрительно поджав губы.

– Слышала, что ты ведунья, – я пытаюсь говорить спокойно, заставляя собственный голос звучать уверенно.

Она сердито смотрит на меня.

– От кого ты это услышала?

– От Лиама Герлинга, – говорю, вспоминая урок папы, закрепленный Эверлессом: говорить столько правды, сколько возможно, чтобы ложь было сложнее заметить. Произнося это, стараюсь незаметно рассмотреть вещи, разбросанные у ее ног, и мое сердцебиение начинает ускоряться при виде всего этого. Кусочки металла разных искаженных странных форм, резные безделушки, маленькая медная миска с порошком.

Девушка округляет глаза от удивления, потом снова щурится.

– Высокородная компания. Никогда тебя раньше не видела.

Я пожимаю плечами.

– Так слухи правдивы?

Стеф быстро и уверенно собирает свои вещи в бархатный отрез рубинового цвета, на котором они разложены. Подняв кожаный шнурок с травы, завязывает ткань, чтобы получился мешочек, и пристраивает на поясе.

– Какие именно слухи? – спрашивает она, не отводя от меня взгляда. – Их несколько. Так что тебе нужно быть поточнее.

– Что тебе известна младшая алхимия. И ты не любишь Королеву, – вторую фразу я добавляю импульсивно, а потом замолкаю с тяжелым сердцем. Понимает ли она, что я пытаюсь проверить ее верность?