Эволюция

– О, даже так? Ладно, это было ожидаемо. Давайте – прощайтесь с вашим искателем и бегом открывать Врата, хорошо?

– Уговорил, Кельт. Так и сделаем.

– Тогда я – обратно к нашим, готовиться. А вы, если что – пишите! До встречи!

– Пока!

Выбравшись из толпы игроков, друзья направились к высокому проёму крепостных врат, одна из створок которых превратилась в обломки. На боковой стене проёма темнела густая сеть из переплетающихся трещин.

– Вон он! – поднял лапу Орф, указывая на сидящего неподалёку от входа Взрывашкина.

Толстенький шоккер был занят своим излюбленным занятием – он обедал.

– Приятного аппетита, Люк! – воскликнула Ракетка.

Люк поднял голову и помахал товарищам лапой.

– Пвивет! – прошепелявил он и поднялся со своего места. – А ваф вфё вду, вду!

Девушка засмеялась.

– Люк, ты бы для начала прожевал, а?

Проглотив еду и убрав остатки огромного бутерброда, Взрывашкин с гордостью обвёл взглядом стоящих перед ним игроков.

– Я уже говорил, насколько я велик и прекрасен?

– И не один раз! – тут же заверил его Орф. – А вот чего ты не говорил, так что это того, зачем ты взорвал ворота!

Услышав про взрыв, Люк крякнул и попытался спрятать довольную улыбку, но с его округлой мордашкой это оказалось не так-то просто.

– Да не собирался я ничего взрывать! – сказал он. – Я просто дёрнул за то кольцо, как вы мне и говорили. А меня понесло почему-то не вниз, а в сторону – вон туда, на стену. – с этими словами шоккер ткнул лапой куда-то вверх. – И я стал искать место для спуска. Лестницы не было, а длинная такая щель у каменной створки – была. Ну, я в неё шашечек-то и понавставлял, пока спускался. Надо же мне было за что-то держаться, верно?

Игроки рассмеялись.

– Да, Люк, мы примерно так и подумали!

– Ну… да. – развёл лапами шоккер. – Как-то так. А потом я спустился, смотрю – из шашек такая ровная линия получилась, как по линейке. Интересно, думаю, а если я одну из них подожгу – остальные от неё загорятся или не загорятся?

Смех семерых друзей превратился в хохот, из-за чего на них стали оглядываться другие игроки.

– И как – загорелись?

– Ага, загорелись! – с восторгом подтвердил Люк. – И, главное, так быстро! Я, когда такое дело увидел, сразу спрятался, а они ка-ак…

– Да. – согласился Холод. – Именно, что «ка-ак». Мы это и увидели, и услышали. Ты теперь, кстати, куда?

– Я – в крепость. – ответил Люк. – У меня там план. А вас я вот для чего искал… – подняв свою сумку, шоккер пошарил у неё внутри и вытащил красивый музыкальный инструмент. – Вот! Это подарок! Для вас! Если вы его, конечно, возьмёте…

Друзья уставились на неожиданный подарок, которым был старинный мелотон без какого-либо внятного описания.

– Что за чёрт? – тихо сказал Мор. – Друзья, вы его описание видите?

– Нет.

– Нет.

– Не видим.

– Орф? – повернулся к шоккеру Холод. – У тебя Образованность на высоте и есть навык игры на подобных штуках. Что-нибудь различаешь?

– Неа. – покачал головой Орф, не отрывая взгляда от тёмной лакированной поверхности мелотона. Металлические струны инструмента призывно блестели, а витиеватая резьба превращала предмет в произведение искусства. – Но я бы на такой штуковине побренчал!

– Красивая гитара. – согласилась Ракетка, наклоняясь и осматривая мелкие руны из потемневшего металла, инкрустированные в деревянный корпус по бокам мелотона. – Странная, но красивая. Орф, я думаю, что это тебе.

Орф моргнул и с нервным ожиданием посмотрел на своих друзей.

– Брать?

– Бери. – кивнул Рок и посмотрел на Взрывашкина. – Люк, это превосходный подарок для Орфа. Спасибо!

– В таком случае – владей им. – необыкновенно серьёзным тоном произнёс Люк и протянул мелотон в сторону игрока-шоккера. – Но знай, что за некоторыми решениями стоит большая ответственность.

Уши Орфа Барсумкина удивлённо дёрнулись.

– Ответственность?

– Ага. – с важным и серьёзным видом кивнул Люк. – А также трудности и полоса испытаний.

Мало что понимающий Барсумкин принял инструмент из рук Люка и с осторожностью его осмотрел.

– Ну… никаких полосок не наблюдаю… А ты где его, кстати, взял?

– Там! – беспечно махнул лапой Взрывашкин. – В крепости! На алтаре! Ну, ладно, друзья! Спасибо вам за всё! Мы, может быть, ещё встретимся. Я побежал!

– Алтаре? – переспросил Холод и поднял руку, чтобы остановить Взрывашкина. – Люк, подожди, а… Люк! Стой! Люк! Люк!

Друзья осмотрелись, но Взрывашкина уже нигде не было видно.

– Куда он исчез?

– Не мог же он, чёрт подери, испариться?!

– А кто ж его, проныру, поймёт. – проворчал Крохобор и уселся на тот же камень, на котором до этого сидел Люк. – Такой местный, как этот, на что угодно способен. Даже на испарение в общественном месте!

– Орф. – позвал товарища Рок. – Что там с инструментом? Описание есть? А то у меня какое-то странное чувство, что…

Орф, не слушая товарища, кивнул и посмотрел на мелотон, который держал.

Внимание!

Вы обнаружили неидентифицированное сокровище старого мира.

Желаете оставить его себе?

Да / Нет

– Да. – прошептал Барсумкин.

Внимание!

Предмет идентифицирован!