Эволюция

Город вокруг задумчивых игроков тем временем впечатлял. По архитектурному стилю он напоминал нечто среднее между «классическим фентезийным средневековьем» Дорнбурга и основательностью каменных крепостей гномов Меннфера. Дома по бокам улицы были широкими и высокими, их стены украшали разноцветные барельефы, а видимые элементы деревянной облицовки зданий покрывала затейливая резьба.

– Забавный народ. – заметил Мор, показывая в сторону глазеющих на них горожан. – Смотрите, как одеты! То ли викинги, то ли варвары, то ли я даже не знаю…

И некоторые из встречных воинов действительно выглядели несколько неоднозначно. Так, например, у входа в одно из зданий стоял высокий воин, грудь, плечи и бёдра которого защищала надёжная латная броня. На голову его при этом был наброшен самый обычный тканый капюшон, сапоги выглядели мягкими и лёгкими, а на локтях красовались кожаные обмотки. Кисти рук воителя закрывали мягкие перчатки без пальцев.

– На игроков похожи. – сказала Ракетка. – Причём начинающих. Как будто на первую половину нормальной амуниции у них денег ещё хватило, а вот на вторую – нет.

Через пятнадцать минут пешей прогулки друзья в сопровождении Воеводы и стражников вошли во дворец.

– Терем… – протянул Рок, рассматривая игровую Карту, и повернулся к друзьям. – Эй, вы видели? Эта каменная громада называется Теремком!

– Так завещали нам наши предки. – сурово заметил обернувшийся после последних слов Воевода и тут же добавил: – В пределах Терема оружия не обнажать и магии не использовать! За своевольное нарушение – кара!

– Да поняли мы уже. – кивнул Холод. – Не переживайте – будем вести себя соответственно.

– Ступайте за мной.

Тронный зал княжеского терема походил своими размерами на авиационный ангар. Вдоль его стен протянулись белокаменные колонны, между которыми стояли вооружённые стражи, а в дальнем конце находилось возвышение, на котором расположился княжеский трон. Высокий сводчатый потолок был сплошь расписан цветами и яркими изображениями каких-то событий.

– Как интересно. – сказала Ракетка. – Ребята, смотрите!

Вокруг трона стояло несколько человек. Один из них, высокий старец с белыми волосами, отличался от остальных тем, что имел не только должность, но и собственное имя.

Любомир.

Советник Магии.

Наставник Рассвета.

Уровень 100.

На троне же сидела хрупкая молодая девушка, чей юный и наивный образ совершенно не соответствовал её имени.

Эльсе.

Великая Княжна.

Правительница острова Великанов.

Светлый Гений Белорадии.

Уровень 900.

Окантовка вокруг имени прекрасной княжны светилась и мягко переливалась серебристыми отсветами.

– Девятисотый уровень… – поражённо прошептал Орф.

– И ещё она – «мерцающая корона». – столь же тихо добавил Рок. – Вы понимаете, что это значит?

– А то! – кивнула Ракетка. – Эта особа – воплощение игрового Божества.

– Обалдеть…

– Орф, ты куда?

– Я должен её потрогать…

– Что? Эй! Орф!! Стой! Кто-нибудь – подержите его, что ли!

– Глядите, какая она класс…

– Орф, остановись!! А ну прекрати идти!!

Перехватить шагающего вперёд шоккера удалось уже на подходах к тронному возвышению, когда выстроившиеся вокруг княжны Советники нахмурились, а Воевода начал опускать с плеча своё копьё. Ланс с Холодом схватили Орфа под лапы и утащили назад к тому месту, где остановились сопровождающие их стражники.

– Здравствуй, Добромир. – сказала княжна и её мелодичный голос наполнил всё помещение в один момент. Игроки, не сдержавшись, восхищённо вздохнули. – Это и есть те самые герои, о которых мне рассказывали Ветроборцы?

– Да, Светлейшая. Они утверждают, будто прибыли с миром, но я…

– Погоди, Добромир. – махнула рукой княжна и Воевода замолчал. – Я сейчас посмотрю сама.

– Ваше сиятельство, – тихо, но явственно произнёс советник Любомир. – Возможно, вам не следует…

– Не беспокойтесь, дядя, всё будет так, как было предсказано. – поднявшись с трона, княжна быстро и непринуждённо сбежала вниз, остановившись напротив семерых друзей.

«Какая красивая… – подумал Рок. – Не знаю, сколько человек рисовали её лицо, но над остальными местными они почему-то так не старались…»

– Итак. – сказала Эльсе и обвела взглядом игроков, слегка задержавшись сначала на Море, а затем и на отчего-то засмущавшемся Орфе. – Скажите мне ещё раз. Вы пришли с миром?

Игроки переглянулись и почти хором ответили: – Да!

– Ага. – тонко улыбнувшись, княжна о чём-то задумалась и проговорила:

Один – менестрель, возрождённый пустыней,

Другой же отмечен был тёмной богиней,

Воитель из снов, приносящий надежду,

Волшебник, что хлад обращает в одежду,

Пророк, отыскавший дорогу к святыне,

Судья, чья душа неподвластна гордыне,

Защитник, чья доблесть приводит к победе,