Эволюция

– Ещё 80 часов можно не думать о дозаправке, – ответил Таваль, – Что ты задумал?

– Давай полетаем? – попросил я.

Человек некоторое время молчал. Потом я увидел, как его Игнис дёрнулся вниз и нырнул под брюхо станции.

– Лети за мной.

Я направил истребитель следом и вскоре сумел догнать его, но мне удалось это только потому, что капитан меня ждал. Из нижней части космической станции торчали длинные пики какого-то оборудования. Местами их было так много, что нельзя было даже подумать о движении между ними.

Корабль Таваля рванул вперёд и скрылся в переплетении антенн и длинных выступов. Я последовал за ним. Основные органы управления я уже немного освоил и теперь больше уделял внимание прокладыванию маршрута.

Сначала я просто летел следом за капитаном, но вскоре понял, что могу проложить путь сам и обогнать его.

– Если долетишь первым до открытого космоса, то с меня стейк на станции, – произнёс Таваль, когда увидел мой снапп рядом.

– Что это? – спросил я.

– Большой кусок жареного мяса, – со смехом ответил тот и увеличил скорость.

– Принято, – ответил я.

Выиграть не получилось. Человек потрясающе владел своим кораблём. Он настолько виртуозно просачивался в малейшие щели, что казалось, будто его корабль не имеет реального тела, а сжимается и меняет форму по воле своего пилота.

– Неплохо, Гирт, даже очень, – передал капитан, когда гонка завершилась его победой. Я отстал почти на минуту и умудрился повредить снапп, зацепившись крылом при неудачном манёвре, – Ты действительно быстро учишься. Теперь пора всё же идти на посадку.

– Зачем нам на станцию? – спросил я. Желания покидать корабль не было. Я был готов даже терпеть голод, только бы остаться в космосе.

– Нужно зарегистрироваться в качестве наёмников. Иначе не получится работать в этой системе.

– Может позже? – с надеждой спросил я.

– Не переживай, – засмеялся в ответ Таваль, – Тебя скоро достанет невесомость и сам будешь просить о заходе в порт.

– Вот уж не уверен, – ответил я и мы направились к шлюзу для малых кораблей.

Посадка прошла без происшествий. После того как мы попали в док, корабли захватил голубой луч и переместил на свободные места у стены. Вылезая из кабины снаппа, я испытывал сильное чувство потери. Расставаться с кораблём не хотелось. Таваль заметил моё состояние.

– Что с тобой? – спросил он.

– Есть хочу, – угрюмо ответил я.

– Что опять? – возмутился человек, – Ты же только ел у Вонга!

– Нуу, – протянул я, – С тех пор много чего произошло… Я научился летать, поучаствовал в космической гонке, побывал на незнакомой космической станции… – начал перечислять я.

– Хорошо, хорошо, – поднял руки Таваль, – Я понял. Ещё ты ходил и дышал…

– И это, кстати, тоже, – кивнул я.

– Уговорил, – сказал капитан и обратился к проходящему мимо троггу, – Уважаемый, где здесь можно перекусить двум бедным космическим странникам?

Трогг остановился и внимательно осмотрел нас и наши корабли.

– Вам только если в Трюм идти, – сказал он, – Это сразу у выхода в первый сектор.

Таваль повернулся ко мне и сказал:

– Нужно серьёзно заняться нашим внешним видом и транспортом. Даже работники порта считают нас нищебродами!

– Мне всё равно, – ответил я, – главное, чтобы кормили нормально.

– Эх, шонг, – грустно покачал головой Таваль, – Асоциальная ты душонка!

– Какая?

– Ай, неважно, – отмахнулся человек, – Идём.

Заведение оказалось гораздо лучше, чем бар на Кьесе. Было тихо, разумные пили, ели и негромко общались. Капитан быстро сделал заказ и попросил работника сразу принести напитки.

– Нужно найти представительство гильдии наёмников, – сказал он, когда принесли наш заказ, – На многое рассчитывать не приходится. С нашими консервными банками хорошо если десятый ранг дадут по внутренней классификации.

– Что это значит, – спросил я, на миг оторвавшись от еды, что было сразу же отмечено человеком.

– Оо, да у тебя прогресс! Даже говорить уже можешь, когда на столе ещё еда осталась, – сказал он, а я пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Вообще этот жест стал часто меня выручать. Можно было не выдумывать ответ и просто уйти от вопроса, – А значит это, мой синекожий друг, что нам будут доступны только дальние патрули. Так что налетаешься вволю!

– Звучит многообещающе, – произнёс я, закончив с едой.

* * *

Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик красными от недосыпа глазами уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.

Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервётся, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.

– Завязывай, – произнёс Краш, – он ушёл.

– Три дня слишком малый срок для поисков, – возразил Дик, не отрываясь от своего дела.

– Завязывай, я сказал, – трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, – Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.