Эволюция

— Хороши… Где это вы нашли таких огромных волчар? — Райли провела рукой по ребрам «лошади» Фрэнка.

— Команда Вильяма наткнулась на стаю по дороге сюда. Мы нашли им новое применение, — пояснил Джейсон.

— Вы, поди, произвели фурор в городе. Теперь за нами потащится куча игроков.

— Нет, — засмеялся Фрэнк. — Мы подумали об этом и устроили показушный военный парад у Северных ворот, чтобы оттянуть туда зевак, а сами проскользнули через южную часть города.

— Умнички! Последний вопрос — где моя «лошадь»?

— А вот она, — Джейсон показал на одного из свободных волков. — Я увеличил седельные луки и сделал из части ребер стремена, чтобы ты могла стрелять, оставаясь в седле. Ну, я надеюсь, что сможешь.

Джейсон отдал мысленную команду, и волк подошел и потерся черепом о плечо Райли.

— Какая милая! Назову ее Люси.

— Ну и отлично.

— Тогда — вперед! — воскликнул Фрэнк. — Путь долгий, а день клонится к закату. Вернее, — поправил он себя со смешком, — вечная тьма клонится, если можно так выразиться…

Джейсон смотрел, как Райли оглаживает своего скакуна. Только сейчас он осознал, до какой степени ему не хватало его друзей в эти безумные дни! Хорошо, что они с ним сейчас и будут с ним во время квеста: может, это позволит ему забыть про свои мытарства в реальном мире!

Глава 6 — Сверху вниз

Квадратная площадка в центре деревянной платформы со стуком откинулась вниз, и стоявший на ней человек вскрикнул, падая в пустоту. Почти в ту же секунду его падение было прервано затянутой на шее веревкой. Негромко хрустнули позвонки, и голова повешенного сместилась вбок под неестественным углом.

Алексион наблюдал за казнью последних бунтовщиков на рыночной площади Хрустального Мира. Люди из толпы, собравшейся на площади, со смесью злобы и страха взирали на экзекуцию.

— Вижу, ты даром времени не теряешь, — Том появился рядом с Алексионом и насмешливо подмигнул стоявшему тут же Керу.

— Ты, я слышал, тоже, — Алексион посмотрел на окровавленную кольчугу Тома и новый ярлычок над его головой с названием гильдии <Тринити>. Гильдия была новой, и возглавлял ее сам Алексион. — Как там наш новый проект?

— Как ты и предлагал, мы взяли под контроль лучшие земли вокруг города. Некоторые игроки сначала ерепенились и платить не хотели, но после того, как мы кое-кого демонстративно «наказали», все пошло как по маслу. Теперь территория под присмотром, дозорные команды регулярно меняются.

— Отлично!

План работал. Новая гильдия, созданная Алексионом, взяла под свою «крышу» окрестные леса и теперь взимала плату с желающих там охотиться. Выигрыш был двойной: в казну наконец стал поступать доход, а работавшие на него игроки начали получать деньги, что заметно снизило количество грабежей и разбоев в городе.

Тут внимание Алексиона привлекла женщина, которую солдаты волокли к виселице. Мешок на ее голове не заглушал ее рыданий. Алексион по опыту знал, каково это, когда тебя, беспомощного и незрячего, ведут на эшафот, но сочувствия не испытывал: а нечего было прятать беглецов!

— Ладно, с этим ты без меня справишься!.. — Том с отвращением отвернулся и пошел прочь. — Пиши, если что.