Эволюция «Андромеды»

– Ему не разрешили приближаться к аномалии. Мальчик упоминал, что у мужчин появился кашель. Если взрыв распылил «Андромеду», она задержалась в воздухе в виде пепла или дыма. В этом случае инфекция могла попасть через дыхательные пути и, проникнув через альвеолярно-капиллярную мембрану, заразить.

– Получается, инфекцию можно вдохнуть при условии, что есть дым. В противном случае она передается через кровь, как и первый штамм «Андромеды», – обеспокоился Стоун, вспомнив рану на плече Бринка.

– А что это за шестиугольные включения? – поинтересовалась Ведала.

– Самовоспроизведение, – объяснила Клайн.

Ведала в смятении взглянула на телефон – оставалась всего минута связи с МКС.

– Откуда вы знаете? – изумилась Нидхи. – Вы видели это раньше? У вас есть новые данные?

– Немедленно отступайте к периметру зоны карантина, – сдержанным тоном велела Клайн.

– Нет, подождите, – упрямо возразила Ведала. – На каком основании?

– Я предупреждаю, – в спешке тарахтела Клайн. – Вашего защитного снаряжения недостаточно. Отступайте к периметру!

– Доложите о протоколах командования! – потребовала Ведала. – Мы в опасности?

– Я не знаю. Вы…

– Почему вы не соединяете нас с генералом?

– У меня нет подходящего оборудования…

– Чушь! Что вообще происходит? Почему вы просите нас уходить?

Миновало пять секунд тишины.

– Позовите сержанта Бринка, – твердо потребовала Клайн.

Ведала замешкалась. Она с подозрением относилась к поведению Софи Клайн, поэтому, приставив палец к губам, попросила группу молчать. Покачав головой, Нидхи прошептала: «Что-то здесь не так».

– Бринк на охоте с проводниками, – убедительно солгала Ведала. – Скоро должен вернуться. У нас пятнадцать секунд.

Помехи становились все сильнее, и тогда Клайн быстро заговорила:

– Передайте ему… Предупредите, чтобы он был крайне осторожен с часами, которые я ему одолжила. Скажите, что это очень важно. Это, как-никак, «Омега».

Ведала, бросив удивленный взгляд на коллег-ученых, пыталась понять, что за странное заявление только что сделала Клайн. Обеспокоенные глаза быстро остановились на Пенг Ву, которая, покраснев, нервно кусала нижнюю губу.

– Софи? Мы не понимаем, что…

Нидхи не успела закончить фразу, поскольку Пенг Ву наклонилась и вырубила связь.

Остальные члены команды озадаченно посмотрели на коллегу, но та лишь глубоко вздохнула.

– Пенг? В чем дело? – потребовала разъяснений Ведала.

Не говоря ни слова, Пенг Ву залезла в сумку, высоко висящую на стройном бедре. Дрожащими пальцами она достала маленький черный чехол, аккуратно открыла и вытащила флакон с вязкой янтарной жидкостью. Когда она медленно повернула его к угасающему солнцу, все сумели прочитать напечатанный текст: «ОМЕГА».

– Я забрала его из личных вещей Бринка, – призналась Пенг. – Простите меня. Я не знала, кому из вас можно доверять.

Нидхи Ведала осторожно взяла флакон и футляр, затем рассмотрела содержимое. Аккуратно она снова все закрыла и убрала в карман.

Не имея военного опыта, Стоун крайне озадачился происходящим. Тупа, находясь рядом, тоже с подозрением глядел на выпуклость в кармане Ведалы.

– Вы хотите сказать… это яд? – уточнил Стоун.

– Нервно-паралитическое вещество, – объяснил Одиамбо. – Его, кстати говоря, способна произвести только спонсируемая государством организация, где заняты лучшие умы в области химии. Если вещество, скажем, нанести на любую поверхность или добавить в еду или питье, оно быстро убьет всех нас.

Волна гнева нахлынула на Ведалу, и она тотчас бросила телефон в грязь. В ту же секунду Пенг Ву положила ладонь на плечо коллеги, стараясь ее успокоить.

– Я не знаю зачем, – вдруг заговорила Пенг, – но, очевидно, Софи Клайн пыталась нас убить.

День 4

Пролом

Президенты, генералы и остальные высокопоставленные лица, способные принимать самые важные решения, в целом наименее подготовлены для их принятия.

Майкл Крайтон

Тактика «выжженной земли»

На борту Международной космической станции начался рассвет нового дня. Как обычно, утренние часы доктор Софи Клайн проводила в куполе, глядя на собственный мир. Двигаясь по прямой орбите, МКС приближалась к темной стороне экватора, и в этом черном пространстве, растянувшемся до самого горизонта, мерцало лишь несколько огней.

Накануне вечером Клайн наконец-то произнесла страшное кодовое слово.

Она догадывалась, что второго шанса больше не будет.

Лишь только благодаря продуманной подготовке и невероятной удаче ей удалось внедрить Бринка в полевую команду «Лесной пожар». Софи Клайн заранее позаботилась, чтобы на случай неурядиц у нее остался туз в рукаве. Проблемы себя ждать не заставили. Теперь, когда от полевой команды больше не было толку, Бринку предстояло поставить окончательную точку. Или нет?

Клайн поняла, что ей было все равно.