Эволюция для тех, кто хочет все успеть

Многие виды (среди них кит, белуга, севрюга) исчезли из своей естественной среды обитания из-за того, что люди добывали их в промышленных масштабах. Сегодня вводятся разумные виды природопользования, добыча редких видов запрещена, возможно, это спасет какие-то из них от вымирания.

Некоторые виды насекомых, грызунов, птиц уничтожаются потому, что они наносят вред сельскому хозяйству. Попутно часто погибают те, кто обитает рядом, но никакого отношения к вредительству не имеет.

Бесконтрольное перемещение видов в места, куда они сами никогда не смогли бы попасть, часто приводит к катастрофическим последствиям. Завезенные растения и животные могут разрушить привычную экосистему, вытеснить коренных обитателей или даже полностью уничтожить их.

Астероид или эпидемия?

Вернемся к вымираниям, к которым человек, к счастью, не имел никакого отношения. Науке известны несколько масштабных вымираний, уничтоживших огромное количество видов, позднейшее из них произошло почти 34 млн лет назад. Тогда вымерло множество видов морских и наземных животных. Самое грандиозное вымирание (его называют Великим пермским), унесшее 95 % всех существовавших видов, случилось на нашей планете около 250 млн лет назад. Динозавры, а вместе с ними шестая часть всех животных Земли, вымерли 65 млн лет назад.

Во всем виноваты цветы

По одной из оригинальных теорий, пусковым механизмом вымирания, уничтожившего динозавров, стали цветковые растения. Они появились, «породили» насекомых, изменили почву и всю экосистему. Постепенно это привело к массовому вымиранию

О причинах массовых вымираний среди ученых ведутся споры, рассматриваются различные версии, в том числе связанные с космическими явлениями. Возможно, одной из причин вымираний стало падение на Землю крупного астероида или мощный метеоритный дождь, или взрыв сверхновой звезды неподалеку от Солнечной системы.

Среди «земных» версий – повышенная вулканическая активность, изменение магнитного поля планеты, резкое понижение уровня моря или охлаждение мирового океана, изменение состава воды или воздуха, массовая эпидемия, к которой у животных не было иммунитета, и многие другие. Какие именно причины или их комбинации привели к исчезновению каждого конкретного вида, определить невероятно сложно.

Глава XXIII Адаптация Незаметный богомол и яркая божья коровка

У кого тощее тело, тот натягивает на себя много одежек, у кого скудная мысль, тот приукрашивает ее напыщенными словами.

Мишель Монтень

Чего не сделаешь ради того, чтобы выжить! Кто-то притворяется листиком, как богомол, кто-то бревном в реке, как крокодил. Все хотят жить, есть и оставлять после себя потомство и используют для это все возможные способы.

Приспособиться можно ко всему

Весь ход эволюционного процесса имеет своей целью приспособление, или адаптацию. У этого термина в биологии есть несколько значений. Во-первых, адаптация – это те свойства и признаки, которые позволяют организму приспособиться к окружающему миру, выжить и оставить потомство. Во-вторых, адаптация – эволюционный процесс, в результате которого возникают приспособления. Кроме того, существует однокоренное слово «адаптивность», оно отражает степень приспособленности организма к определенным условиям.

Мутация от малярии

Народности, проживающие в Африке, более адаптированы к заболеванию малярией, чем те, кто живет в других местах. В их генах накапливаются мутации, позволяющие избегать этого заболевания или бороться с ним

Адаптации, как и все, что относится к естественному отбору, – это вынужденные меры, предпринимаемые для выживания. Хищники вынуждены отращивать острые длинные когти, мощные клювы и зубы, чтобы охотится на тех, кто предназначен им в пищу. Жертвы вынуждены прятаться или отпугивать своих преследователей. Но защита или нападение – не единственные функции адаптаций. К ним относится, например, наличие в пищеварительной системе животных специальных ферментов, у хищников – таких, которые помогают переваривать сырую животную пищу, у травоядных – тех, что способны добывать питательные вещества из растений и т. д.