Глава 1

Сто шестьдесят пять тысяч лет до нашей эры. Марс находится под угрозой падения своего спутника Танатоса. Простые атланты, без видеоприборов, пока не замечали, что с каждым годом новое небесное тело становится ближе к поверхности. Но правительственные и научные круги упорно не хотели выносить на всеобщее обсуждение возникшую ситуацию.

В Содружестве также знали о приближающейся планетной катастрофе и понимали её последствия, но помочь ничем не могли. Слишком велики были масса Танатоса и скорость его движения по снижающейся орбите. Но времени до катаклизма было ещё много и официальные ведомства надеялись на то, что к тому времени учёные что-то придумают.

На третьей планете солнечной системы первобытная жизнь во многих местах вступала в новую фазу. На Земле, в это время был пик большого оледенения, которое началось примерно четверть миллиона лет назад и продолжалось около ста двадцати пяти тысячелетий. Толстая кора льда начиналась от полюсов и покрывала обширные территории обеих полушарий. Леса уступили место тундре, которая на юге простиралась вплоть до Африканского континента.

Толстые массивы льда с севера, придвинулись к Уральским горам, а в некоторых местах языки ледников спустились ещё ниже. Леса также отступили под натиском льда и низкой температуры. И здесь возникли большие тундровые пространства. В летнее время температура поднималась не выше шести градусов тепла. Но в них появились новые травы, которые прекрасно росли и в таких, относительно холодных условиях.

Обычный летний климат для центральной Европы колебался в это время около точки замерзания. Но даже в таких условиях, неандертальцы жили в пещерах, находящихся у подножия гор. Позже, когда оледенение начнёт спадать, а это будет длиться тысячелетия, они появятся даже в холодной Европе. В лесистых местностях, в примитивных постройках, делавшихся из землянок, накрытых шкурами животных, будут жить отчаянные племена древних наших предков. Живя отдельными кланами, в большинстве регионов человек развил примитивную речь. Общение в родственных образованиях теперь не составляло затруднений, но ограничивало связь с другими такими же группировками, где был свой говор. И это составляло основные трудности для единения и понимания между различными коллективами.

Конечно же, изменилась и фауна указанных областей. Позже появились животные, которые приспособились к резким сменам климата. Одним из замечательных в плане приспособления был, конечно же, долгожитель мамонт. Кроме него остались олени, лошади, медведи, волки и другие животные, ухитрившиеся жить в подобных условиях. Но надо иметь в виду то, что они отличались от их современных собратьев.

Южнее, где оледенение было, не так заметно, первобытнообщинный строй, был на разных стадиях становления в зависимости от регионов. Между чужими, не понимающими друг друга сообществами, велись ожесточённые войны, с обязательными захватами вражеских воинов. Начинало приходить осознание того, что пленные – это рабы. Они могут помочь стать сильным и уважаемым. Такова была "философия" того времени.

…В один из тревожных марсианских дней, две обсерватории и одна станция дальнего обнаружения на Марсе, заметили движущийся звездолёт рептоидов. Он давно вышел из субсветового перехода, совершал торможение и испрашивал разрешение Содружества на посещение третьей планеты солнечной системы. Задуманный визит, хитрые рептоиды мотивировали тем, что на ней находятся их колонизаторы и им надо понаблюдать за ними. Конечно же, они ни словом не обмолвились о предстоящей добыче каррона (золота), а попутно и редкоземельных элементов для своей промышленности.

Санкция было получена и в один из дней, огромных размеров астролёт стал на высокую орбиту третьей планеты. В некотором роде им повезло. В это время здесь не оказалось ни одного корабля других цивилизаций, иногда наблюдающих за своими колонистами. Значит, не было и лишних следящих глаз. Исключение составлял лишь форпост на спутнике Земли. Но там основное внимание было обращено на участившиеся, в последнее время, внезапные появления кораблей гаров вблизи границ Альянса и наведение на них боевых крейсеров Конфедерации. Гары и харуны, видимо, сумели дешифровать секретные послания военных радиообменов. Потому что ко времени прибытия в указанное место какого-либо военного судна блока, нарушителей там не оказывалось. Они скрывались за пределами границ космического Сообщества.