Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Представьте, что вы один из первых людей, ступивших на легендарную Макаронезию примерно в 500 году до нашей эры. В то время пик на Тенерифе, как и в нынешние дни, был так высок, что частенько скрывался в облаках. Но вместо сегодняшних сухих каменистых низин на острове царил зеленый рай, и много разных птиц сидело на ветвях деревьев, нисколько не пугаясь вашего приближения, и среди них – прославленная в будущем канарейка. В лесу водился лишь один вид крупных сухопутных животных – гигантская тенерифская ящерица (Gallotia goliath), растительноядная рептилия метрового размера с мощными челюстями.

Все, что сегодня напоминает о ее существовании, это кости и мумифицированные головы, найденные в лавовой пещере. Ящерицы почти такого же размера, но принадлежавшие к другим видам, жили повсюду на Канарах, но были постепенно истреблены, после того как люди, колонизировавшие острова, привезли с собой хищников – кошек и собак. Целое столетие считалось, что гигантские канарские ящерицы исчезли. Но в самом конце прошлого тысячелетия были обнаружены остатки их популяций[119].

Более века считалась вымершей гигантская ящерица с Гомеры (Gallotia bravoana). Но в 1999 году испанский биолог Хуан Карлос Рандо обнаружил шесть особей, цеплявщихся за жизнь на двух неприступных утесах этого острова. В этих не слишком надежных убежищах они каким-то образом умудрились просуществовать на протяжении многих поколений, в то время как их сородичи, распространенные по всему острову, сгинули в зубах хищников. Немногих оставшихся особей забрали из дикой природы, и благодаря кропотливой программе по восстановлению сейчас в неволе и на воле живут уже несколько сотен гомерских ящериц. Возможно, однажды при содействии людей их потомки вернут себе островной дом.

Ящерицы известны своим умением добираться до островов, чаще всего на плотах из растительности, поэтому неудивительно, что галлотии колонизировали Макаронезию. Они относятся к самому разнообразному семейству европейских ящериц, Lacertidae (настоящие ящерицы), куда входят и стенные ящерицы (Podarcis), которых можно увидеть в странах Европы с умеренным климатом. На Канарских островах также живут шесть видов более мелких галлотий, которые сходны по размеру со стенными ящерицами и дожили до наших дней в значительном количестве. Они примечательны тем, что являются одними из самых маленьких растительноядных ящериц в мире.

Долгое время биологи полагали, что гигантские галлотии – это пример естественной предрасположенности мелких существ увеличиваться в размерах при изоляции на островах. Однако случайная находка окаменелостей около города Ульм в Германии доказала, что это не так. Почти полный скелет огромной хищной галлотии возрастом 22 миллиона лет показывает, что после попадания в Макаронезию эти ящерицы, очевидно, стали вегетарианцами, а многие из них и карликами ⁹⁸.

Сразу после того, как лавры нашли себе убежище на островах Макаронезии, древние леса Европы начали меняться. Одно из лучших свидетельств происходивших изменений найдено в Германии – на месте некогда огромной лагуны у северных склонов Альп сохранились окремнелые стволы примерно 80 видов деревьев. Они датируются временем от 17,5 до 15 миллионов лет назад и указывают на наличие субтропического леса, состав которого быстро менялся ⁹⁹. В древнейших слоях этих отложений чаще всего попадается окремневшая древесина карапоксилона (Carapoxylon), родственника современного ксилокарпуса гранатового (Xylocarpus granatum), который можно встретить в мангровых зарослях на тропических побережьях Африки, Азии, Австралии и Океании.

В близлежащих болотах процветали пальмы и глиптостробус европейский (Glyptostrobus europeaus) – сородич глиптостробуса повислого (Glyptostrobus pensilis), который сегодня растет в Азии. Некоторые ботаники полагают, что китайский болотный кипарис, как его еще называют[120], и ископаемое европейское растение идентичны: «Возможно, что дерево, находящееся сейчас на пороге исчезновения в Китае, – это оставшийся неизменным вид третичного периода»¹⁰⁰[121]. Глиптостробус повислый сбрасывает листья и встречается в природе только по берегам рек и на болотах. Он устойчив к гниению, обладает ароматной древесиной и поэтому вырублен практически полностью.