Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Богатая и разнообразная хищная фауна Европы ледникового периода включала бурых медведей, львов, пятнистых гиен, леопардов и волков. Из них до настоящего времени дожили только бурые медведи и волки. Пещерный лев (Panthera spelaea) – исполинский хищник, примерно на 10 % тяжелее современного льва, – лишь незначительно отличался от него, отделившись примерно 700 000 лет назад. Его внешний вид хорошо известен по пещерному искусству, резным фигуркам из кости и глиняным статуэткам: у него не было гривы, цвет был таким, как у современных львов, или чуть светлее, и такие же уши и хвост с кисточкой. Однако у него имелся густой подшерсток, а некоторые особи, возможно, были слегка полосатыми ²³⁰[215]. Ареал этого зверя был одним из самых обширных среди всех млекопитающих – он простирался от Европы до Аляски и далеко на холодный север. Недавно в вечной мерзлоте Сибири была обнаружена пара детенышей недельного возраста, которые погибли минимум 10 000 лет назад.

Похоже, что рацион пещерных львов сильно менялся от региона к региону. Некоторые специализировались в охоте на северных оленей, другие же предпочитали пещерных медведей ²³¹. После прибытия в Европу людей пещерные львы стали уменьшаться в размерах. Последняя известная особь с севера Испании была не больше современного льва. Прекрасное представление о взаимодействии между людьми и последними пещерными львами дает открытие «жилой поверхности»[216] в нижней галерее пещеры Ла Гарма в Кантабрии (Испания), которая оставалась непотревоженной в течение 14 000 лет. Внутри пещеры, стены которой украшены рисунками, находились развалины трех каменных хижин, расположенных примерно в 130 метрах от первоначального входа, – их возраст от 14 300 до 14 000 лет. Похоже, в них жили однократно и недолго, а затем камнепад запечатал пещеру. Кости лошадей, тура, благородного оленя, северного оленя, бурого медведя, лисы и пятнистой гиены – это явные остатки трапезы. Но вокруг одной из хижин уложены девять когтевых фаланг пещерного льва. Отметины на них говорят о том, что с животного снимали шкуру. Исследователи полагают, что эти фаланги с когтями были частью львиной шкуры, которая лежала когда-то на полу в одной из хижин ²³². Залежи костей показывают, что ко времени заселения пещеры Ла Гарма охота людей на хищников стала интенсивнее. Были ли хищники целью из-за недостатка крупной дичи? Или развитие технологий охоты облегчало убийство львов и гиен? Как бы то ни было, когти из Ла Гармы – последнее свидетельство о пещерном льве в Европе.

Следующим по величине плотоядным животным после пещерного льва была пещерная гиена. При массе более ста килограммов она была минимум на 10 % крупнее современных пятнистых гиен, живущих в Африке, – такой опасный хищник мог убить шерстистого носорога. Несмотря на размеры, этот зверь, как показывает генетический анализ, принадлежал к тому же виду, что и современная африканская пятнистая гиена (Crocuta crocuta)²³³. Этот вид появился в Европе около 300 000 лет назад, примерно в то время, когда исчезла гигантская гиена пахикрокута, которая была вдвое больше по размеру. Пещерная гиена широко расселилась по Европе и Северной Азии – от Испании до Сибири. Обитая почти во всех возможных местах, она все же предпочитала устраивать логово в пещерах, и поэтому распространение этого животного (особенно в холодных северных районах) могло ограничиваться известняковыми областями и прочими скалистыми регионами, где формируются пещеры. Вероятно, неандертальцы и гиены конкурировали за пещеры, и гиены, похоже, время от времени воровали у неандертальцев добычу, а неандертальцы иногда убивали и поедали гиен.

Исследование изменения климата и распространения гиен в Европе показывает, что в исчезновении этого вида на континенте нельзя винить только климатический фактор. На деле изменчивый климат Африки, похоже, представлял для гиен еще большую проблему, но там они дожили до наших дней ²³⁴. Хотя и заманчиво счесть причиной вымирания гиен появление людей, доказательств этому, увы, нет. Все, что мы знаем наверняка, – это то, что 20 000 лет назад пещерные гиены начали в Европе исчезать.

Следующими по размеру исчезнувшими хищниками Европы были леопарды (Panthera pardus): современные самцы весят 60–90 килограммов, а самки – 35–40 килограммов. Когда-то они заходили далеко на север, вплоть до Англии, а в Западной Европе исчезли около 10 000 лет назад ²³⁵. Сегодня последние европейские леопарды удерживают плацдарм в Турции и Армении, где находятся под угрозой исчезновения – возможно, осталось всего несколько десятков особей. Однако леопарды так легко не сдаются. В 1870-х один из них проплыл 1,5 километра от Турции до греческого острова Самос. Местный фермер поймал его в пещере и в итоге убил, но при этом и сам получил смертельные раны.

Глава 30. Звери льдов