Европейская мозаика

Дворец богато декорирован, его стены прорезаны множеством арок, в небо поднимаются остроконечные башенки. Изобилие окон помогает разомкнуть интерьер здания и расширить его границы вовне. Центральная пятиэтажная постройка с высоким треугольным фронтоном, украшенным слепыми арками и нишами со скульптурами, фланкированная 4 восьмигранными башнями с открытыми аркадами наверху, делит здание на 2 несимметричные части, занимаемые Палатой лордов и Палатой общин. Крыло Палаты лордов завершается мощной квадратной башней, два верхних яруса которой открываются строенными полукруглыми окнами. В центре этого крыла выступает ризалит с часами под двухскатной крышей, окруженной четырьмя башенками. 4 этажа здания прорезаны четырехчастными стрельчатыми окнами, чередующимися с эркерами, окна и эркеры разделены завершающимися пинаклями пилястрами, украшенными многоярусными слепыми аркадами, составленными из тонких колонн, такое вертикальное членение стен зрительно увеличивает высоту здания. Ярусы разделены двойным карнизом с кессонами с лепным орнаментом внутри, крышу окружает ажурный парапет. Крыло Палаты общин завершается шестиярусной 97-метровой башней Биг Бен, названной так в честь создателя колокола на ней, Бенджамина Холла. Слепые аркады на тонких полуколоннах, разделенные на ярусы карнизами в виде двойного канта нарушают однообразие гладких поверхностей стен Биг Бена. На верхнем ярусе расположены часы с циферблатом диаметром 7 м. Завершается башня двойным пирамидальным шпилем с открытой галереей наверху. К дворцу пристроена трехнефная часовня св. Стефана, выделяющаяся своей высокой двухскатной крышей и мощными прямоугольными контрфорсами с аркбутанами по периметру.

На Парламент своими большими полукруглыми окнами на западном фасаде выходит трехнефная церковь св. Маргариты с высокой квадратной башней со шпилем колокольни, являющаяся с 1614 г. приходской церковью Вестминстерского дворца.

Торжественная процессия следует в стенах Вестминстерского аббатства, вступающие в нее возносятся на вершину власти, чтобы пройдя свой земной путь уйти обратно, также как и множество других, обычных людей. Это процессия английских королей, проходящих перед своими подданными, чтобы вступить здесь на престол, а затем обрести последний покой. Современное здание аббатства было построено при Генрихе III в результате реконструкции, начатой в 1245 г. Аббатство было возведено над могилой Эдуарда Исповедника, причисленного к лику святых, и выражало амбиции английской монархии в соперничестве с Францией, самым могущественным в то время государством. Вестминстерское аббатство призвано было подчеркнуть тот факт, что, несмотря на слабость Англии, у нее есть свой святой король-покровитель, а у Франции такого нет (до канонизации Людовика IX было еще 30 лет). В 1503 г. было начато строительство придела Богоматери для усыпальницы Генриха VII. В 1540 г. по указу Генриха VIII монастырь был закрыт, однако уже в 1560 г. Елизавета дает аббатству статус собора. Западный фасад был завершен в 1745 г. Он фланкирован 2 мощными квадратными башнями с 4 пинаклями наверху, между которыми открывается гигантское стрельчатое окно под треугольным фронтоном. Углы башен декорированы рядами тонких колонн, над полукруглым порталом входа – ниши со статуями святых.

Собор в плане имеет форму креста, к южному трансепту которого пристроен клуатр, окруженный крытой галереей и восьмигранный дом каноников, построенный в 13 в., где до 1547 г. собирался Парламент. Стены боковых нефов собора укреплены мощными ступенчатыми контрфорсами, завершающимися нишей со статуей святого под балдахином и прорезаны стрельчатыми нишами с двухчастными окнами, увенчанными розеткой. В интерьере собора соблюден один из важнейших признаков готической архитектуры – контраст между различными частями здания, темным нефом и светлым хором. Три его нефа разделены стрельчатой аркадой, поддерживаемой пучками колонн, над ней собор опоясывает галерея-трифорий со сдвоенными арками с розеткой, заключенными в стрельчатую нишу, над трифорием – ряд окон. Свод пересечен мощными нервюрами, структурно связывающими опорные столбы со сводами, сходящимися к колоннам, места их пересечения на потолке отмечены резными позолоченными замковыми камнями. Центральный хор с резной деревянной оградой окружен галереей-амбулаторием с капеллами, в которых захоронены английские короли до Георга II, за хорами – капелла Эдуарда Исповедника и коронационное кресло, обращенное в сторону восточного конца собора. Оно было выполнено из дерева в 1301 г. и все последующие коронации проводились на нем. Кресло имеет специальную полку для Сконского камня, на котором короновались шотландские короли, он был захвачен англичанами во время одного из шотландских походов Эдуарда I и привезен в Лондон. Таким образом английские короли пытались обосновать свои права на непокорную Шотландию, которую им так и не удалось захватить силой оружия.