Европейцы

Идя домой, он спрашивал себя, та ли это ложь, которую он хотел услышать, или ему этого недостаточно. В тот же вечер он встретился с баронессой снова; она опять появилась в доме дяди. Однако говорить с ней ему почти не довелось; в гости к мистеру Уэнтуорту и его дочерям приехали в кабриолете двое джентльменов из Бостона, и, разумеется, больше всего их интересовала мадам Мюнстер. Впрочем, один из них не вымолвил за весь вечер ни слова, он только сидел и с величайшей серьезностью смотрел на нее, и всякий раз, как она роняла какое-нибудь замечание, торжественно подавался всем корпусом вперед, подставляя, как глухой, свое внушительных размеров ухо. Очевидно, его угнетала мысль о выпавших на ее долю несчастьях и злоключениях; он так ни разу и не улыбнулся. Спутник его — тот вел себя иначе: он подсел с веселым и непринужденным видом к мадам Мюнстер и, стараясь заставить ее разговориться, предлагал каждые пять минут новую тему. Евгения не так живо, как обычно, отзывалась на все и не так пространно высказывалась о сравнительных достоинствах европейских и американских установлений, как ожидал от нее наслышавшийся о ее красноречии собеседник. Тем не менее она была недоступна Роберту Эктону, который, заложив руки в карманы, слонялся по веранде, прислушиваясь, не раздастся ли скрип подаваемой к заднему крыльцу бостонской коляски. Но, сколько он ни прислушивался, все было напрасно. И в конце концов он потерял терпение, и, когда к нему подошла сестра и позвала домой, он тут же с ней и ушел. Евгения, видевшая, что они уходят, и находившаяся в раздраженном расположении духа, еще больше утвердилась в своем мнении, что сей джентльмен куда как хорош. «Даже эта mal-élevée^[61] девчонка, — подумала она, — вертит им, как ей вздумается». Евгения сидела поблизости от одного из выходивших на веранду высоких окон, но, вскоре после того как Роберт Эктон ушел — как раз в тот момент, когда словоохотливый джентльмен из Бостона поинтересовался, что она думает о нравах вышеупомянутого города, — вдруг поднялась с места. На веранде ей попался навстречу шедший с другого конца дома Клиффорд Уэнтуорт. Она остановила его, сказав, что ей надо с ним поговорить.

— Почему вы не пошли провожать вашу кузину? — спросила она.

Клиффорд удивленно на нее посмотрел.

— Как почему? С ней пошел Роберт.

— Совершенно верно, но ведь обычно вы этого ему не передоверяете?

— Да, но я хочу отправить бостонцев — видно, они первый раз в жизни взяли в руки вожжи.

— Так вы не поссорились с вашей кузиной?

Клиффорд секунду подумал, потом с тем полным простодушием, которое больше всего и сбивало баронессу с толку, сказал:

— Да нет, мы помирились.

Баронесса устремила на него взгляд, но Клиффорд начал с некоторых пор побаиваться этих взглядов баронессы и старался быть вне пределов их досягаемости.

— Почему вы ко мне не приходите? — спросила она. — Вы мной недовольны?

— Недоволен вами? Еще не хватало, — сказал Клиффорд, смеясь.

— Тогда почему же вы не приходите?

— Да боюсь снова угодить в заднюю комнату и сидеть там впотьмах.

— Я думала, вам это придется по вкусу, — сказала, не сводя с него взгляда, Евгения.

— По вкусу! — воскликнул Клиффорд.

— Мне бы пришлось, будь я молодым человеком, который явился с визитом к очаровательной женщине.

— Что мне за польза от очаровательной женщины, когда я заперт в этой задней комнате?

— Боюсь, от меня вам везде мало пользы! — сказала мадам Мюнстер. — А я ведь так хотела быть вам полезна.

— Вот и коляска, — заметил вместо ответа Клиффорд.

— Забудьте вы на минуту про эту коляску. Вы знаете, что я вас покидаю?

— Вы имеете в виду — сейчас?

— Я имею в виду — через несколько дней. Я уезжаю совсем.

— Вы возвращаетесь в Европу?

— Вы угадали, и вы должны побывать в Европе и навестить меня там.

— Да, да, я там побываю.

— Но до того, — заявила Евгения, — вы должны навестить меня здесь.

— Ладно, только я уж буду держаться подальше от этой темной комнаты! — заявил ее наивный молодой родственник.

Баронесса помолчала.

— Вы правы, вы должны прийти смело… открыто. Так будет гораздо лучше. Теперь я это вижу.

— И я вижу, — воскликнул Клиффорд. — Ах ты… что там с этой коляской! — добавил он тут же, уловив своим привычным ухом какой-то неположенный скрип колес у подаваемого в этот момент к крыльцу бостонского экипажа и бросаясь со всех ног выяснять причину столь серьезной неисправности.

Баронесса, возвращаясь домой одна при свете звезд, спрашивала себя: неужели она так и уедет ни с чем? Неужели она так ни с чем и уедет?