F-117 Nighthawk

Второй «стелс» был потерян 11 июня 1986 г. Майор Росс Мэлхэр взлетел с базы Тонопа в 1 ч 13 минут ночи на восьмом серийном F-117 (борт «792»). Майору предстоял обычный ночной тренировочный полет на горами Сиерра и полигоном базы Эдвардс. Примерно в 1 ч 45 минут самолет перешел в пологое пикирование, возможно превысил скорость звука, и столкнулся с вершиной горы в 17 милях северо-восточнее Бейкерсфильда, шт. Калифорния. Летчик не предпринимал попыток вмешаться в управление самолетом и не пытался катапультироваться. При столкновении с горой F-117 развалился на мелкие части. К месту катастрофы немедленно прибыла спецкоманда, в которой были не только (и не столько) спасатели. Весь район был немедленно оцеплен военной полицией и спецназом. Вся местность подверглась тщательному осмотру, изымались мельчайшие детали конструкции «стелса» до болтов и гаек включительно. В целях введения в заблуждение общественности на месте падения F- 117 были разбросаны узлы и агрегаты истребителя F-101 «Вуду», который хранился в Грум-Лэйке добрых два десятка лет и теперь сослужил последнюю службу. Со временем тайна раскрылась и на место падения «стелса» устремились многочисленные «туристы» из числа независимых экспертов, любителей авиации и просто любопытных. Ни одному не удалось найти даже винтика от F-117! Все найденное «железо» принадлежало «Вуду». Причину же катастрофы «стелса» установить не удалось. Видимо что-то произошло с летчиком. Коллеги Мэлхэра говорили, что пилот перед полетом жаловался на усталость: «Только что не колотит», – бросил майор перед тем как занять место в кабине борта «792».

Третья известная катастрофа F-117 произошла 14 октября 1987 г. Майор Михаэль Стюарт взлетел с базы Тонопа в 19 ч 53 минуты, а через сорок минут его самолет (31- й серийный, борт «815») упал на землю в районе полигона Нэллис. Как и коллега Мэлхэр, Стюарт не вмешивался в управление самолетом и не катапультировался. Комиссия по расследованию катастрофы пришла к выводу о потери пилотом пространственной ориентировки. Вероятно, самолет опять перешел звуковой барьер.

Всего за период с 1986 по середину 1999 г. с летной эксплуатации было снято девять самолетов F-117А (часть – в результате аварий и катастроф, часть – по выработке ресурса). Несколько машин (по американским официальным данным – одна, по данным независимых источников – четыре) были потеряны в ходе боевых действий. Два выслужившие свой срок самолета установлены на постаментах у ворот авиабаз Неллис и Райт-Паттерсон.

Изначально на F-117A ставились металлические створки бомбоотсека, набранные из сотен отдельных пластинок. С такими створками одновременный сброс вооружения из обоих отсеков не допускался. Каждая створка снабжалась пятью замками. «THOR» – название самолета F- 117А с серийным номером 83-0808, выполнившего в ходе «Бури в Пустыне» 37 боевых вылетов.

На левой трапеции бомбоотсека самолета F-117A подвешена практическая авиабомба GBU-27. Техник снимает с бомбы все заглушки, окрашенные в красный цвет с надписью «REMOVE BEFORE FLIGHT». В ВВС США бомбы окрашиваются в грязно-оливковый цвет (FS34087). Головка самонаведения и полоска вокруг тела бомбы в ее передней части – темно-голубые (FS35109). Темноголубой цвет означает практический, учебный, боеприпас. В передней части бомбоотсека видны две перфорированные пластины, которые выдвигаются при открытом положении створок бомбоотсека. Пластины стабилизируют воздушный поток для лучшего отделения бомб от трапеций.

Боевое применение

Один из создателей Бен Рич как-то заметил: «Нас не привлекали к обсуждению способов боевого применения самолета и теперь заказчик не знает каким образом использовать аэроплан. Это как новый инструмент… Я встревожен – мы не знаем как им правильно пользоваться». А действительно – как? И где?

В октябре 1983 г. палестинские смертники направили груженый взрывчаткой грузовик на казарму морских пехотинцев США в Бейруте. Ответные меры со стороны Вашингтона не заставили себя ждать.