Ф-27. Ядовитая мечта

Я ещё немного полежал, явственно ощущая на себе взгляд старика. Потом осторожно поднялся и прошёл пару метров:

– Кто вы? – прохрипел я и лишь в этот момент заметил странно колышущуюся чёрную бороду человека. Остановился как вкопанный, в любую секунду готовый повернуть и пуститься наутёк. – Это что у вас, борода? – спросил я.

Старик засмеялся:

– Да нет же! Это змеи. Обыкновенные пресмыкающиеся гады. Я заклинатель змей. А вы всё ещё не замечаете?

Тут я понял, что всё это время вокруг меня нарастало шуршание, трава у ног шевелилась – извивающимися тёмными лентами к подножию холма стекались змеи. Самые что ни на есть настоящие змеи, они со всех сторон ползли к старику. По спине резвой толпой пробежали мурашки, я непроизвольно поднялся на цыпочки и взмахнул руками, удерживая равновесие. Приподнял одну ногу, высматривая, куда бы её опустить, не запутавшись в извивающихся телах. От одного только взгляда вниз желудок завязывался узлом. Я поднял глаза к небу и не глядя шагнул. Просто так, на удачу. И, кажется, ни на кого не наступил.

– Да не бойтесь же, юноша! Поднимайтесь сюда. Пока я рядом, змеям до вас нет дела.

Я осторожно ступал по склону холма, стараясь не придавить кишащих под ногами аспидов.

– Вы правда заклинатель змей? – воскликнул я, подойдя ближе и наблюдая, как змеи плотным кольцом окружают старика и, слегка покачиваясь, вытягиваются ввысь. – Я думал, что это профессия из сказок. Зачем вы это делаете? И как вы вообще здесь живёте? Вы точно не робот?

– Нет, милый юноша, я не робот. А вас, я смотрю, идеальные ребятки изрядно напугали, – засмеялся старик. – Да не вытягивайте вы так лицо. Они кого хочешь до сердечного приступа доведут. Вам ещё очень повезло унести от них ноги, – серьёзно добавил он и вновь улыбнулся. – Но я не они. Я простой заклинатель змей и живу здесь, потому что именно здесь моё ремесло и пригождается, – старик указал рукой на змей. – Я собираю их яд. Каплю за каплей, каплю за каплей. Когда набирается литр этой драгоценной жидкости, я оставляю бутыль в условленном месте, а мне туда приносят всё необходимое для жизни. Понимаете, друг мой, им очень нужен змеиный яд. Без него и пары капель крови они не способны к жизни.

– Но зачем? Зачем вы это делаете? Они же монстры! Зачем Вы помогаете им? Почему не уходите отсюда?

– Скажите, друг мой, у вас есть дети? – я отрицательно покачал головой. – Я так и думал, – задумчиво продолжил старец, – вы ещё очень молоды.

– Мне уже почти тридцать.

– Молоды, молоды. Не спорьте. Знаете, юноша, во-первых, они найдут на моё место другого. А во-вторых, это же, честно говоря, мои чада, мои творения. Я не могу не любить их. Вы, может быть, слышали об Аароне Тримгерлитце, известном учёном в области компьютерного моделирования и биомеханики? Он мечтал оживить искусственный интеллект, – я кивнул. Что-то такое я когда-то слышал, но этот Аарон вроде бы пропал ещё до рождения моих родителей, а вместе с ним исчезли и его разработки. Старик продолжал: – Так вот, молодой человек, Аарон Тримгерлитц перед вами. Вы знаете, мечта сбылась, я смог воплотить в жизнь свои идеи.

Старик замолчал, а я смотрел на него во все глаза и не находил слов. Кашлянув, Аарон продолжил: