Фабрика поломанных игрушек

— Что случилось, — удивился Вениамин, — уже поссорились с отцом?

— Да это не он, — огорченно выдавила девушка, всхлипнула, — похож только, такой же элегантный, с сединой.

— Да он же тебя узнал! — воскликнул Вениамин. — Побледнел как смерть! Я думал — его удар хватит.

— Узнал. Говорит, что я была когда-то давно у него на празднике, приезжала с родителями. Слышал о моей истории, но не может вспомнить, кто ему рассказал. Дал несколько адресов своих знакомых — может, они что знают, — Мария улыбнулась сквозь слёзы, потрясла листочком.

— Дай перепишу! — Вениамин достал записную книжку.

Неожиданно в глазах Марии мелькнул испуг, убрала листочек за спину.

— Чего ты испугалась? — удивился Щербаков. — Мне твои родители не нужны, у меня свои есть. Так, на всякий случай, начальству доложу о результатах.

Мария нехотя передала листок с выражением сожаления на лице, и он занёс адреса с именами в свой блокнот. Решил подбодрить «графиню»:

— Хоть какие-то зацепки! Глядишь — так и до твоих родителей доберёмся!

— Доберёмся… — кивнула Мария. Неожиданно глаза стали печальными, нахмурилась: — А вы своих родителей часто видите, общаетесь?

— Конечно, — отозвался Щербаков. Но тут же осёкся и неловко замолчал.

Отвернулся к окну в надежде избежать дальнейших расспросов. Вспомнил, что с матерью не живёт по причине давней ссоры. Изредка звонит, сухо спрашивает о здоровье, слышит привычные ответы. Долго не кладёт трубку, точно ожидая какого-то вопроса, мать шумно дышит, ничего не спрашивая. Перед глазами Щербакова всплыла последняя встреча с отцом, футболисты, гоняющие мяч в хоккейной коробке, и тот подросток с удивительно знакомым лицом. В небе плыли облака, прямо как в детстве. Походили на гипсовые фигуры — голову лошади, нос корабля, бугристую ножку младенца… Вспоминать не хотелось, почувствовал, как начала зудеть правая ладонь. Потёр её о пластиковую рукоять дверцы машины.

Возвращались обратно по Среднеохтинскому проспекту. Неожиданно смотревшая в окно Мария встрепенулась, попросила остановить:

— Вениамин Александрович, что-то знакомое вокруг, точно я здесь часто бывала. Может, в гостях или проездом. Высадите меня, пожалуйста, я поброжу — может, что вспомню! Езжайте, а я в гостиницу сама доберусь — не маленькая.

Щербаков слегка удивился, пожал плечами:

— Хочешь, я с тобой пройду?

Маша напряжённо заулыбалась, в глазах промелькнул нечаянный испуг:

— Нет, нет, вас на работе начальство ждёт, — она выпорхнула из машины и, перейдя дорогу, скрылась во дворах.

Машина тронулась, но Вениамин почувствовал, как в душу закрадывается неведомое подозрение — может, решила самостоятельно навестить кого из списка? Достал листок и сверил адреса — ничего похожего. Но волнение не уходило — вдруг ей понадобится помощь? Все же она его подопечная! Попросил водителя свернуть за угол и подождать. Сам осторожно двинулся за девушкой. Решил зайти с другой стороны. Прошёл по Большой пороховской улице. Не доходя до перекрёстка, повернул вглубь жилого массива.

Народу вокруг было немного, в основном пожилые люди. Изредка парковались машины — труженики возвращались с работы.

Марии нигде не было. Быть может, она зашла в парадную — тогда нет смысла искать. Тем более будет неприятно, если вдруг она обнаружит слежку. Решил обойти территорию учебного заведения, огороженную высоким металлическим забором, и вернуться к машине. И тут заметил Марию.

Она через забор разговаривала с худенькой девочкой лет десяти. Та стояла на спортивной площадке школы, в руке крутила скакалку. Невдалеке её ожидала группа ровесниц, делавших нетерпеливые знаки. Мария что-то внушала худышке, просовывала руки через металлические прутья, показывала на окна здания. Девочка пожимала плечами, отвечала, указывая на своих сверстниц, к которым хотела присоединиться.

Щербаков понял, что Мария о чём-то расспрашивает девочку, наверно, выясняет какие-то подробности. Но неожиданно школьница приникла к решётке между прутьев и поцеловала Марию в губы. Побежала играть.

Этого Щербаков никак не ожидал. С чего это его подопечная, потерявшая память, целуется с первой встречной, и та не боится, точно они давно знакомы. Очень странно.

На всякий случай он запомнил адрес школы. Обратил внимание, что на первом и втором этажах окна закрыты металлическими решётками. Подумал, что времена наступают тяжёлые, директор бережёт государственное имущество.

Вернувшись к машине, записал адрес в блокнот.

В тот же вечер доложил результаты поездки начальству, о странной встрече Марии с девочкой умолчал.

Червонцев выслушал внимательно.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся, — значит, недолго уже осталось. Найдём родителей, установим её данные, обстоятельства пропажи, а там и до преступников недалеко. Получат миленькие сполна за лишение свободы, изнасилования и торговлю людьми. Как бы не пришлось тебе, Веня, полковника получать досрочно! А? Генерал-то подмахнёт?!

Щербаков зарделся. Пора было ехать в общежитие — рабочий день закончился, и он, попрощавшись, направился к лифту.

Глава 16

Новая жертва