Файлы будущего: история следующих 50 лет

Кроме звука существует еще и запах. Использование собак для «вынюхивания» больных в определенной группе людей рассматривается некоторыми как яркий пример лженауки. Однако профессор Майкл Филипс из Нью-йоркского медицинского колледжа создал устройство, с помощью которого можно по дыханию пациента, перенесшего операцию по пересадке того или иного органа, установить, имеет ли место отторжение пересаженного органа. В будущем по данным дыхательных тестов станет возможным диагностировать рак груди, легких, эклампсию и стенокардию. Данный анализ основан на том, что у нас имеется два типа дыхания: дыхание «мертвого пространства» верхней частью дыхательной системы и альвеолярная вентиляция из глубины легких, и именно это последнее способно многое поведать врачу о том, что происходит внутри вашего тела.

Также нетрудно предсказать всплеск исследований в области регенерации. Человеческое тело обладает большими возможностями регенерации (новая кожа, ногти, волосы и т. д.), но способности к регенерации, которыми отличаются некоторые животные – к примеру, какой-нибудь жалкий тритон, – во много раз больше. Тритоны способны восстанавливать утраченные конечности и даже глаза, поэтому возникает вопрос: а нельзя ли и человека наделить такими же способностями?

В мире существует примерно 1400 возбудителей болезней, способных убить человека. По свидетельству ученых из Колумбийского университета, за последние пятьдесят лет новые возбудители болезней появлялись впервые либо возникали вновь 409 раз, и скорость их появления увеличивается. Более того, большая часть новых возбудителей болезней у человека приходит от животных. Что же способствует их появлению во все большем количестве? Никто не может пока ответить на этот вопрос, но совершенно очевидно, что особенности развития нашей цивилизации каким-то образом дают возбудителям болезней новые возможности для заражения самых разных биологических видов и проникновения в новые для них области. Список причин упомянутого феномена включает быструю урбанизацию (люди живут все более компактно), интенсификацию сельскохозяйственного производства (все более компактное проживание все большего числа животных в непосредственной близости от людей) и глобализацию, означающую все более тесную связь всех со всеми.

Самым главным виновником происходящего, скорее всего, является глобализация. Во-первых, именно она виною того, что животных все чаще перевозят с одного места на другое. Во-вторых сами люди гораздо чаще и быстрее перемещаются по планете. Атипичная пневмония распространялась благодаря активным международным перевозкам. И по мере того как жителей планеты все теснее связывают удешевление перемещений по миру, глобализация рынка труда и массовая миграция, мы становимся во все большей мере подвержены старым и новым заболеваниям.

Это подводит нас к теме пандемий. Во время пандемии гриппа 1918–1919 гг. умерло от 20 до 100 миллионов человек. Точное количество жертв эпидемии никому не известно, но оно, несомненно, больше числа погибших в Первую мировую войну. Большинство (хотя и не все) ученых полагают, что скоро нас ждет подобная пандемия, возможно, не столь грандиозных масштабов, но, тем не менее, достаточно значительная, чтобы вывести нас из душевного равновесия.

Конечно, кто-то из вас может возразить, что мы уже сейчас переживаем самую настоящую пандемию – пандемию СПИДа. Однако большинство не согласится, сославшись на то, что данное заболевание распространено только на отдельных континентах и среди меньшинств. Но что, все-таки, может стать по-настоящему массовым убийцей человечества в будущем? Не исключена возможность развертывания эпидемии птичьего гриппа H5N1, но наиболее вероятной чумой будущего, скорее всего, станет что-то из нашего прошлого. Оспа и полиомиелит способны вернуться в случае недостаточной иммунизации, и, конечно, существует опасность возвращения штаммов гриппа 1957 и 1968 годов. Может залететь и какой-нибудь вирус из космоса. Впрочем, по моему мнению, все это маловероятно по причинам, которые я объясню несколько позже.

Глобальное потепление также будет оказывать влияние на заболеваемость населения в ближайшие десятилетия. В настоящее время 13 миллионов человек в Великобритании страдают от сенной лихорадки. Частично проблема возникает из-за того, что сезон сенной лихорадки теперь начинается раньше и длится дольше, но возрастает и серьезность проявлений заболевания. Возможно, причина в более высоких температурах, из-за которых растения испытывают больший стресс, что заставляет их вырабатывать больше белка на частицах пыльцы. А именно названный белок и является основным аллергеном.

Выбросы СО2 в результате сжигания ископаемого топлива (чтобы, к примеру, поддерживать работу кондиционеров воздуха в сильную жару), по мнению некоторых специалистов, являются непосредственной причиной увеличения числа случаев астмы.