Файлы фараонов

Машина, качнувшись, поднялась в воздух.

Мускулы Лероя готовы были порваться, и от дикой боли он закричал.

В двухстах футах под ним плавно изгибалась набережная Нила.

ГЛАВА 24. СХВАТКА ВРУКОПАШНУЮ

Заки эль-Шаруд с ужасом наблюдал за развернувшимся на крыше отеля побоищем.

Он видел, как Фарида убила телохранителя, до него донеслись даже звуки выстрелов. Затем Фарида, прекрасное, исключительное создание, начала как безумная метаться вокруг вертолета, а еще через мгновение ее сразили пули.

Он видел яркую вспышку взрыва и клубы черного дыма, окутавшего крышу…

Все не так, все пошло прахом!

Когда ветер отнес облако дыма в сторону, можно было различить, как красный «белл», неуверенно покачиваясь, медленно поднялся в воздух — вместе с каким-то мужчиной, вцепившимся в стойку шасси. Ноги его нелепо дергались.

Машина развернулась, и Заки всмотрелся в пилота.

За штурвалом сидел Гилкренски.

— За ним, Гамал! — яростно крикнул эль-Шаруд в микрофон. — У нас еще остался шанс!

Ноги! Необходимо забросить за стойку ноги!

Во Вьетнаме Лерой Мэннинг не раз вытягивал товарищей из огня. Ему приходилось поднимать в воздух вертолет, на шасси которого висели четыре-пять человек.

«Подтяните ноги! — кричал он им. — Иначе крышка!»

А потом с болью провожал взглядом тех, кто, обессилев, срывался и камнем летел вниз.

Полоз был у Лероя под мышками, левая щека вжималась в вертикальную опору. Он не знал, кто сидит за штурвалом, но машину жутко бросало из стороны в сторону. Мэннинг физически ощущал, как хвостовой ротор посылает ее то влево, то вправо.

Выждать момент и не смотреть вниз!

Он заставил себя сосредоточить внимание на кронштейне прожектора, вглядываясь в каждую заклепку, каждый сварной шов.

«Соберись! Не смотри вниз!»

Первая попытка зацепиться за стойку левой ногой окончилась неудачей. Ботинок лишь коснулся полоза. Мэннинг попробовал еще раз. Кожаный рант ударился о металл и соскользнул. Мышцы бедра свело тупой, ноющей болью.

«Ну же!»

Нога вновь пошла вверх и… преодолела стойку. Напрягшись, Лерой вывернул ступню, зацепился носком ботинка за трубу полоза и каким-то чудом сумел подтянуться.

Теперь он полулежал-полувисел лицом вниз на тонкой полосе металла. Под ним необъятной панорамой раскинулся Каир: Нил, мосты, иглы минаретов, шлейф черного дыма, поднимавшегося с крыши «Олимпиад-Нил».

Сводило желудок, ныли и немели мускулы.

Господи! Найдет ли он в себе силы забраться в кабину?

Мэннинг осторожно, дюйм за дюймом, пополз вперед. На его счастье, дверца была сдвинута. Левой рукой Лерой вцепился в раму, правой нащупал на полу кабины ремни кресла второго пилота, немыслимым усилием подтянулся.

Сидевший за штурвалом мужчина повернул голову.

Это был Теодор Гилкренски. По его лицу струился пот, руки дрожали.

— Док! Заклинаю, выровняйте машину, иначе я свалюсь!

С огромным трудом Мэннинг согнул правую ногу, упершись подошвой ботинка в полоз. Это позволило ему чуть перенести центр тяжести и схватиться рукой за скобу. Еще мгновение — и он оказался в кабине.

— Святый Боже!

Скрючившись, Лерой лежал на полу, не в силах перевести дыхание. «Все хорошо, — убеждал он себя. — Хорошо?» В затылке стреляло рвущей болью. Проведя рукой по волосам, Мэннинг увидел на ладони кровь, вытер ее о джинсы и кое-как забрался в кресло. У него даже хватило самообладания застегнуть ремень.

«Белл» двигался неровным зигзагом: видимо, педали управления хвостовым ротором жили своей, неподвластной пилоту жизнью. Глаза Гилкренски были устремлены з одну точку, с губ срывались бессмысленные фразы.

— Мария! Они убили Марию! — повторял он снова и снова.

Костяшки пальцев, которыми он сжимал штурвал, побелели.

Как бы невзначай Лерой коснулся ручки управления, поставил ноги на педали.

— Эй, док! — прокричал он. — Разве вам не говорили, что нельзя подниматься в воздух, не застегнув ремень безопасности?

Голос Мэннинга вывел Тео из оцепенения. Сделав пару глубоких вздохов, Гилкренски расслабился. Этого момента и ждал Лерой.

— Не волнуйтесь, док! Я сменю вас!

Справа и чуть позади он увидел второй вертолет. В кабине сидели двое: один за штурвалом, другой держал в руках автомат. Из валявшихся на полу наушников послышался неясный шум. Левой рукой Мэннинг нацепил наушники.

— Гольф-Ромео-Чарли! К земле! Сдавайтесь, иначе буду стрелять!

— Они хотят взять нас тепленькими, док, — сказал Лерой Тео. — Решать вам, это ваш вертолет.

Гилкренски почти пришел в себя. Руки перестали дрожать, высох пот. Во взгляде, брошенном им на Мэннинга, светилось уже не безумие, а холодная ярость.

— А в рот они не хотят?! — с бешенством выкрикнул он.

Лерой направил машину вдоль русла реки, над мостом Эль-Гама, в направлении зоологического сада. На память пришла Фарида, и он мрачно усмехнулся:

— Понял вас, док! В рот!

Подав штурвал от себя, он послал «белл» вниз, к самой воде.

Заметив, что вертолет с Гилкренски резко нырнул к реке, эль-Шаруд выругался и передернул затвор автомата.

— Подойди к ним на расстояние выстрела! — приказал он Гамалу, откидываясь на спинку сиденья.