Фактор аннигиляции

    - Мы полагаем, что есть основания для тревоги; это связано с появлением множества сомнительных индивидуумов, которые, похоже, хорошо знакомы с проектом, - продолжал Хорренсотт с ханжеским видом. - Индивидуумов, необычных и по манере одеваться, и с точки зрения личных привычек, декадентских по манерам и вызывающих отвращение с точки зрения морали. Короче, личностей, совсем не подходящих для исполнения работ, жизненно важных для здоровья Его Величества.

    Джандрака охватило какое-то смутное, мрачное веселье, когда он услышал, как отзываются о его друзьях:

    - Вы уже довольно долго не были в столице, - заметил он. - Иначе бы вы поняли, что они совсем не странные, а совершенно нормальные. Скорее, они отстают от моды на несколько сезонов, несомненно, из-за того, что большее внимание уделяют работе, а не стилю жизни своих коллег, - при последних словах он повысил голос.

    Речь Хорренсотта явно была заготовлена заранее; он продвигался вперед осторожно, опасаясь прямо излагать дело, так как он его себе представлял - то есть, что здесь что-то плохо, но он не знал точно, что именно. Ему отчаянно хотелось найти возможность выбраться наружу и посоветоваться кое о чем с вышестоящими.

    Симулируя ярость, Джандрак грохнул кулаком по столу:

    - Вы имеете наглость являться сюда и подвергать сомнению мои решения, мою лояльность! Что вы можете знать о том, какие проблемы здесь решаются, вы, сидящие за своими столами и конструирующие лампы, трубки и шунты! - он отвернулся, изобразив отвращение.

    Остальные покраснели. Он удачно поставил их на место.

    - Нам хотелось бы знать, известно ли королю о том, что происходит здесь внизу, - горячо заговорил другой представитель, - знает ли он о том, как обращаются с его подданными?

    Трое остальных пробормотали что-то в его поддержку.

    - Вам хотелось бы знать, да? Тогда его и спросите! - Джандрак склонился через стол к коммуникатору и нажал несколько кнопок. Из селектора послышался всем известный сигнал приемной королевского дворца.

    - Вперед! Вы можете поговорить с королем! Я вам это устрою, проведу вас через коды скремблеров, - и он вызывающе сверкнул на них глазами.

    - С… королем? Самим королем? Сейчас? - Хорренсотт заикался от благоговения и страха. - Но как это возможно?

    - Разве я не говорил вам о срочности нашей работы? Сам король в любой час дня и ночи готов ответить на мой звонок. Так он ценит нашу работу здесь. Он требует, чтобы о каждом нашем прорыве  здесь ему сообщали немедленно. Именно он приказал засекретить базу и лично одобряет все крупные назначения, - неприкрытая ложь легко слетала с языка.

    Его тон праведного негодования вместе с неожиданной угрозой нарваться на гнев монарха сломал их, заставил пойти на попятную, это он увидел.

    Они ошарашенно смотрели на видеоэкран, где пока переливались только красивые бессмысленные цвета скремблерного кода.

    - Вы все еще желаете этой беседы?

    Хорренсотт тупо покачал головой. Джандрак, которому так же сложно было бы добиться разговора с королем Максимом, как и поднять мертвеца, с облегчением выключил коммуникатор. Экран потух, и сигнал приема пропал.

    - Мои… извинения, полковник, - сказал Хорренсотт с выражением покорности. - С вашего разрешения мы удалимся.

    - Конечно, конечно, - Джандрак поднял ладонь в примирительном жесте. - Мне хотелось бы заверить вас, что, хотя ваши опасения необоснованны, я ценю вашу бдительность.

    Когда посетители вышли, Хин разразился злорадным смехом:

    - Ну, ты и ублюдок!

    Джандрак пожал плечами и ухмыльнулся, откровенно довольный.

    - С людьми такого типа иметь дело проще простого. Фанатики.

    - Будем что-нибудь предпринимать?

    - Нет. Главное, держать все под жестким контролем, пока флот не будет готов действовать. Когда время придет, держать ухо востро. Мне нужно будет убедить Максима, что набранные мною люди необходимы для обслуживания флота. Я подчеркну, что нужны опыт и знание новых двигателей, что-нибудь в этом роде. Если же кое-какие элементы станут нам мешать, придется устроить Езрыв на испытательном стенде, чтобы избавиться от них.

    Хин вылил остаток виски, саркастически глядя на него.

    - А ты крут, в этом тебе не откажешь. Не боишься, что другим концом может ударить по тебе?

    - Я так не думаю. Ты играл когда-нибудь в шахматы? Дело в том, что надо стараться не раскрывать свои планы. Не делай ничего необратимого, пока ситуация не станет необратимой. Что же, флот будет готов к полетам через месяц, ты говоришь? Испытания - это наш шанс основать базу.

    - Базу?

    - Именно. Нам нужен план на случай крайностей, место, откуда можно было бы при необходимости действовать. В нескольких световых годах отсюда окопалась на астероидах группа разбойников. У меня есть информация, что они выпотрошили некоторое число больших камней и неплохо обустроили все внутри. Мы можем быстро выгнать их оттуда и начать перевозить все, что может потребоваться для настоящей базы флота, оставив там небольшой персонал на непредвиденный случай. Если мы все сделаем правильно, то никто посторонний ничего знать не будет.

    - А те, кто там живет, кто они? Объявлены вне закона?