Фактор аннигиляции

    До сих пор для Джандрака все было просто, и он был озадачен этим, не ведая, что идет путем, который до него уже прошли несколько агентов Гринсекта. И только когда через несколько минут после окончания собрания лазерный пистолет Хорриса Дэйджела ткнулся ему в ребра, он осознал, что в конце концов все не так просто.

    Дейджел отвел его в ту же самую пустую маленькую комнату, в которой Кракно уже принял и уничтожил пятерых тренированных агентов Гринсекта.

    На этот раз, однако, в помещении были два вертящихся стула. Дверь закрылась за Джандраком, напомнив ему о конфронтации с полицейским шефом, и он оказался наедине с анархистским лидером.

    Он никогда не слышал о Касторе Кракно и до этого не видел. Оставив свою позу рабочего, Джандрак встал прямо, как офицер, и посмотрел странному маленькому человеку в глаза. Кракно, внимательно изучавший его и во время собрания, и сейчас, когда Джандрак вошел в комнату, расхохотался.

    Сбитый с толку, Джандрак поспешно решил раскрыться. Даже сейчас он не мог поверить, что жители трущоб осмелятся причинить вред персоне его ранга.

    - Я требую отпустить меня, - заявил он. - Вы пожалеете о своих своевольных действиях, как только узнаете, кто я.

    - Вы, несомненно, экспериментатор, - заметил Кракно, вытирая слезы на глазах. - Ладно, кто вы?

    - Я - герцог Саннский. - Джандрак сердито и властно смотрел на пленившего его человека, ожидая увидеть страх.

    Но Кракно только разразился новыми взрывами хохота.

    - Ни много, ни мало! Почему вам и не быть им?

    В первый раз самоуверенность Джандрака поколебалась. В этом человеке среднего роста с кожей лица, похожей на резину, который, как видно, находил его таким смешным, было что-то тревожащее и твердое. Это не была уверенность нормальных людей - это было подвижным и сильным.

    - Меня зовут Кракно, Кастор Кракно, - сказал тот. Он приглашающе протянул руку: - Не желаете ли присесть?

    Джандрак осторожно сел. Может быть, он раскрылся слишком рано?

    - Что же вы находите такого смешного? - сердито бросил он.

    - Вы смешные. Гринсект прислал вас сюда, я полагаю.

    - Похоже, вы в более выигрышном положении, чем я, - медленно проговорил Джандрак.

    - В каком-то смысле, да. Но и Гринсект тоже.

    Каждый раз, когда Кракно смотрел ему в глаза, Джандрак ощущал это как электрический удар, вытягивающию душу, силу личности другого человека.

    - Видите ли, он верно увидел в вас двуличного оппортуниста, который всегда пытается играть на две стороны против середины. Поэтому он и выбрал вас для этой работы. Он каким-то образом понял или догадался инстиктивно, что я в состоянии отличить агентов, которых он засылает, по их бескомпромиссной, хотя и скрытой, враждебности. Поэтому ему и не удалось проникнуть в мою организацию.

    Тайные намерения его шпионов настолько ослепительно ясны для меня, что я или отваживаю их, или убиваю. Он полагает, что вы, с другой стороны, сможете пройти сквозь мои экраны благодаря вашей неисправимой двуличности.

    - Вы, конечно, не можете узнать обо мне так много за несколько секунд знакомства.

    - Извините, но - могу. Я умею читать человеческую натуру. До определенных пределов может и Гринсект.

    «Свинья», - подумал Джандрак. Уверения анархиста были настолько уравновешены и точны, что у него и мысли не возникло отбросить их как вымысел или предположения.

    - Ладно… И что теперь? - Глаза Кракно, казалось, ввинчиваются прямо в суть его естества.

    - Как я сказал, ваш эгоизм, ваши интриги, ваша двуличность - вот центральная точка ващего характера. Это необычно, что нужен такой человек, как Гринсект, чтобы это увидеть… Эти аристократы на самом деле самые невероятные дураки…- Кракно казалось, на мгновение погрузился в сон наяву: - Чего мне до сих пор недоставало, так это новобранцев из числа вельмож.

    - Если вы думаете, что я объединю свои силы с вами, рожденным на свалке сбродом…- от отвращения Джандрак едва мог продолжать. - Стреляй, ублюдок, стреляй!

    - Не утомляйте. У вас есть собственные глубинные интересы, разве не так? Мы живем в изменчивые времена; по меньшей мере, я делаю такой вывод, иначе политический отдел не тревожился бы так по поводу моей скромной деятельности. Ваши интересы и мои могут не так уж сильно отличаться.

    - К чему вы ведете? - Джандрак был заинтригован.

    - Нужно ли нам быть настолько враждебными? Я понимаю, что поставил вас в достаточно угрожающие условия. Давайте перейдем в соседнюю комнату. Это место вызывает неприятные ассоциации и у меня тоже.

    Он открыл дверь и провел Джандрака в комнату побольше, невероятно захламленную; казалось, она выполняет функции спальни, столовой и офиса одновременно. Окна были закрыты, так что в этой ловушке был и запах животный, происходивший, несомненно, от комбинации постоянного присутствия Кракно и отсутствия свежего воздуха.

    Хоррис Дэйджел уже был в комнате. Кракно удобно устроился в большом кожаном кресле.

    - Присаживайтесь где-нибудь, - гостеприимно сказал он Джандраку. - Я уверен, что Хоррис принесет нам что-нибудь выпить.

    Лейтенант анархиста вышел и принес им по изрядной дозе виски в потрескавшихся чашках.

    Джандрак отпил.